Atkins-dieten och ketos är nära kopplade eftersom syftet med denna diet är att tvinga kroppen att gå in i ett tillstånd av ketos. Medan kroppen är i ketos använder den fett som energikälla istället för de sockerarter som den vanligtvis använder som bränsle. Även om detta kan hjälpa kroppen att bränna några av sina egna fettdepåer, kommer mycket av det fett som bryts ner för energi direkt från maten en person konsumerar. Hos många patienter har Atkins-dieten och ketos kopplats till ett antal hälsoproblem, inklusive organsvikt och cancer.
Logiskt sett verkar det som om Atkins-dieten och ketos främjar förlusten av kroppsfett. När allt kommer omkring konsumerar människor som är på denna diet så lite kolhydrater att deras kroppar inte har något annat val än att metabolisera fett för att hålla jämna steg med kroppens energibehov. I praktiken kommer dock mycket av det förbrända fettet från fettet en person äter tillsammans med kött, vilket är huvudkomponenten i Atkins-dieten. Om människor inte minskar sitt kaloriintag tillräckligt och ökar sin aktivitet kommer de inte att gå ner vare sig kroppsfett eller vikt.
Under normala omständigheter bryter människokroppen ner kolhydrater och socker till glukos, som används som bränsle. Socker kan användas snabbt, men kolhydrater måste brytas ner till sockerarter innan de kan användas. Atkins-dieten hindrar kroppen från att använda sitt normala ämnesomsättningssystem eftersom människor som är på denna diet kraftigt begränsar sitt intag av enkla och komplexa sockerarter. Utan sin primära bränslekälla växlar kroppen till backupsystemet för att bränna fett som den vanligtvis använder i tider av hungersnöd.
Även om kortvarig användning av Atkins-dieten och ketos för att bränna fett vanligtvis inte är skadligt, upplever vissa människor negativa effekter av denna diet. Atkins-dieten, eftersom den är så starkt beroende av kött som matkälla, är ofta hög i kolesterol. Med tiden kan kolesterol skada cirkulationssystemet och leda till problem med hjärtat, inklusive hjärtsvikt. Personer som följer Atkins-dieten och använder ketos för att bränna fett kan också få brist på ett antal vitaminer och mineraler som bara finns i frukt och grönsaker, livsmedel som Atkins-dieten begränsar. Patienter bör diskutera de potentiella fördelarna och riskerna med Atkins-dieten och ketosen med en läkare innan de försöker använda dem för att gå ner i vikt.