En tryckdräkt reglerar lufttrycket en användare utsätts för. De används av piloter och astronauter på hög höjd som opererar i miljöer med lågt eller inget lufttryck. Människor som utsätts för höjder över cirka 50,000 15,000 fot (XNUMX XNUMX meter) kommer att behöva en tryckdräkt för att fungera säkert. Militära tryckdräkter och rymddräkter delar många gemensamma egenskaper.
Människor utvecklades på jordens yta, där lufttrycket är relativt enhetligt. Högre höjder har betydligt lägre lufttryck; lufttrycket på toppen av Asiens Mount Everest, det högsta berget i världen, är ungefär en tredjedel av havsnivån. Även om människor kan överleva på de flesta ytor med höga höjder, kan lågt lufttryck hindra andning och andra kroppsfunktioner. I de miljöer som nås av flygplan och rymdfarkoster på hög höjd kan människor inte överleva oskyddade i mer än några minuter.
På höjder över cirka 33,000 10,000 fot (39,000 12,000 meter) från havsnivån krävs vanligtvis extra syre för att förhindra hypoxi. Hypoxi är en allmän syrebrist i kroppen, och den kan orsaka ett antal negativa symtom som kollektivt kallas höjdsjuka. Över cirka XNUMX XNUMX fot (XNUMX XNUMX meter) krävs extra andningssyre med extra tryck för att förhindra dessa symtom.
Många flygplan opererar på tillräckligt låga höjder för att undvika behovet av tryckdräkt. Trycket man känner i öronen när man går ner i ett plan är ändå resultatet av högre tryck nära ytan. Många militärplan flyger å andra sidan på höjder där det krävs en hel tryckdräkt för att bibehålla hälsan. Dessa tryckdräkter inkluderar vanligtvis en hjälm med mikrofon och högtalare för att underlätta kommunikationen med andra. De involverar också syrgasandningsutrustning, värmeisoleringsskikt och till och med urinuppsamlingsanordningar.
I rymden finns det inget lufttryck alls, så en tryckdräkt krävs för att lämna ett fordon. Astronauter innanför väggarna på en trycksatt rymdfarkost behöver inte bära en tryckdräkt för att andas. Dessa tryckdräkter, vanligtvis kallade rymddräkter, liknar på många sätt flygtrycksdräkter. De kommer dock vanligtvis att involvera mer sofistikerade värmeledningssystem. Skydd mot strålning i rymden är också en viktig designprioritering.
Dykare som behöver skydd från det högre trycket på djupt vatten bär vad som kallas en atmosfärisk dykardräkt. Denna typ av dräkt behöver också ge syre till användaren, men den mekaniska strukturen skiljer sig fundamentalt från tryckdräkter. Istället för att hålla ett högt lufttryck inuti, måste dräkten stå emot det höga yttre trycket från vattnet. Detta är anledningen till att dessa dräkter något liknar rustningsdräkter.