Termen ”tropisk regnskog” syftar på stora skogsområden nära ekvatorn, vanligtvis mellan Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets. Brasilien har de största regnskogarna, följt av Indonesien och Demokratiska republiken Kongo. Regnskogar kan också hittas på Hawaii, Karibien och vissa delar av Sydostasien. De får sitt namn från de extrema mängder regn som i allmänhet faller i områdena. De kraftiga regnet skapar en specifik typ av biom som inte finns i andra delar av världen.
Vanligtvis får en tropisk regnskog årliga regn på cirka 300 tum (760 cm), även om denna mängd kan variera beroende på den exakta platsen. För att verkligen förstå betydelsen av så mycket regn kan dessa mängder jämföras med årlig nederbörd i till exempel Washington, DC, i USA. Washington, DC, får en årlig nederbörd på cirka 37 tum (94 cm). Fukten och de relativa varma temperaturerna inne i en tropisk regnskog skapar en fuktig miljö som gör att växterna och träden kan behålla sitt gröna löv året runt.
De flesta forskare är överens om att bevarandet av regnskogarna kan vara avgörande för att skydda liv över hela planeten. Mer än 40 % av jordens syre skapas inom biomen, och dessutom är den tropiska regnskogen hem för minst hälften av alla växter och djur i världen. Ur medicinsk synvinkel anses regnskogen vara avgörande för tillverkning av vanliga läkemedel och utveckling av nya medicinska behandlingar. Mer än en fjärdedel av alla läkemedel har sitt ursprung i den tropiska regnskogen.
De flesta forskare tror att regnskogar vid en tidpunkt utgjorde mer än 14% av jordens yta. Vissa forskare uppskattar att så mycket som 80 % av världens regnskogar har gått förlorade på grund av avskogning, och att endast 6 % av jorden är täckt av denna typ av biom. Avskogning anses vara ett allvarligt hot mot den tropiska regnskogen och den unika biom den skapar. Många typer av eftertraktat virke växer bara i regnskogar, och avverkningen av dessa träd har skett mycket snabbare än de kan ersättas.
Hundratals olika djurarter gör sitt hem i den tropiska regnskogen, och många av dem tros vara utrotningshotade. Några av dessa utrotningshotade djur inkluderar bergsgorillan, Sumatran-orangutangen och den bruna spindelapan. Bevarandet av dessa utrotningshotade djur och den tropiska regnskogen anses vara avgörande, och många miljögrupper är uteslutande dedikerade till skydd av regnskogen.