En trigraf är en grupp av tre bokstäver tillsammans som utgör ett enda fonem, eller ljud, inom ett talat språk. Det som skiljer den här typen av grupp åt är att fonem de gör inte är det ljud som de skulle göra om alla tre helt enkelt uttalades i ordning. Uttal av en trigraf skapar ett nytt ljud som är unikt för det speciella arrangemanget av bokstäver, till exempel ljudet av ”sch” i ett ord som ”schwa”. Dessa är ganska ovanliga på engelska, medan digrafer som består av endast två bokstäver tillsammans som ett fonem är ganska vanliga.
De primära komponenterna i en trigraf är att den består av tre bokstäver och skapar ett sångljud som är ovanligt eller unikt för sin speciella gruppering. Medan en gruppering som suffixet ”-ing” består av tre bokstäver tillsammans, uttalas ljudet som skapas av dem helt enkelt varje bokstav i ordning. På samma sätt kan ett arrangemang av bokstäver i ett ord som ”te” verka som en trigraf, men det är det inte. ”t” i början av ordet uttalas helt enkelt normalt och följs av en digraf som består av de två vokalerna ”e” och ”a” för att skapa ett unikt fonem.
”Sch” kan vara en trigraf i vissa ord, men det finns också ord där det inte är det. I engelska ord som ”schilling” eller det brittiska uttalet av ”schema”, kombineras dessa tre bokstäver för att skapa ett fonem med ett ljud som oftast stavas som ”sh.” I motsats till detta står dock ett ord som ”skola” eller det amerikanska uttalet av ”schema” där ljudet av de tre bokstäverna är ”sk” och ”h” blir tyst. Användningen av ”sch” i dessa ord är varken en trigraf eller en digraf, eftersom de bara tar på sig det förväntade uttalet av ”s” följt av ”c”, snarare än ett nytt ljud.
Det finns också några vokalkombinationer som kan skapa trigrafer, även om dessa är ganska ovanliga i engelska ord som inte är direkt lånade från ett annat språk. Ordet beau på franska, till exempel, inkluderar en trigraf som består av de tre vokalerna ”eau” som skapar ett fonem som liknar ett långt ”o”. Detta är ett vanligt fonem i franska ord, och många ord från franska som används på engelska har detta ljud. Att låna och byta ut sådana ljud kan dock bli förvirrande för vissa utvecklande högtalare, eftersom det engelska ordet ”beautiful” innehåller samma trigraf, men ljudet de skapar är helt annorlunda än i ”beau”.