En business-to-consumer-transaktion (B2C) är ett utbyte genom vilket ett företag serverar en slutprodukt till slutanvändaren utan mellanhänder som återförsäljare eller mellanhänder. Tillämpningar av konceptet företag till konsument har förändrat hur företag interagerar med marknaden. Det finns en markant operativ skillnad mellan företag som implementerar B2C-modellen och företag som använder business-to-business-modellen (B2B), den tidigare vanliga tekniken för interaktion mellan företag och konsumenter. Internet var avgörande för övergången från B2B, eller detaljhandelsmodellen, till B2C-paradigmet. Många av de mest framgångsrika och igenkännbara business-to-consumer-verksamheterna implementeras över Internet och blir allt mer sofistikerade i sin strategi för att nå konsumenter direkt.
I B2B, eller detaljhandelsmodellen, distribuerar producerande företag sina produkter till företag som butiker eller distributörer som säljer produkterna till slutkonsumenter. Leverantörskedjor vägleder produkten från dess ursprung i en fabrik till kundens händer. Beroende på produktens karaktär och dess tillgänglighet för kunden kan dessa kedjor vara ett par länkar till många dussintals länkar långa. Dessutom är den slutliga transaktionen mellan kunden och den sista verksamheten i kedjan, vilket innebär att företag längs hela leveranskedjan kommer att ta marginella vinster för sina ansträngningar. Med ett företag-till-konsument-upplägg finns det dock bara en transaktion, där de enda mellanhänderna är transportören som transporterar varorna.
Hur besvärligt det än verkar var B2B det bästa sättet att distribuera varor vid en tidpunkt. Internet ändrade dock det genom att tillåta företag att skapa en virtuell närvaro i cyberrymden som konsumenter kunde använda för att direkt köpa varor. E-handels- och banklösningar som möjliggjorde onlinetransaktioner gjorde processen att betala för en produkt så enkel som ett par klick, vilket gjorde transaktioner från företag till konsument otroligt bekväma för både företag och konsumenter.
Det tog bara några år för business-to-consumer-konceptet att ta fart och det finns många stora varumärkesföretag som säljer sina produkter direkt till konsumenter via Internet. En mer intressant trend är ökningen av företag som säljer sina varor exklusivt online; ett framträdande exempel på en sådan verksamhet är Amazon. Vissa företag har tagit affärs-till-konsument-modellen längre genom att sammanfläta sin shoppingdatabas med information från sociala nätverkssajter. Dessa onlinebutiker, döpta till business-to-one-modellen (B21), förutser en kunds tycke och preferenser baserat på data från hans sociala nätverksprofiler och anpassar shoppingupplevelsen därefter.