En trådlös hemgateway ansluter ett hemnätverk till ett större nätverk eller direkt till Internet. Gatewayen kan referera till de faktiska enheterna som används för att ansluta nätverken eller till mjukvarukomponenten för samma enheter. När teknik slår samman fler nätverksenheter till enstaka komponenter har trådlös gateway för hemmet blivit ett ovanligt begrepp. Det är mer troligt att det kallas trådlöst modem eller trådlös router, beroende på dess andra funktioner.
Ursprungligen var en trådlös hemgateway en samling enheter som gjorde det möjligt för flera datorer att ansluta till ett enda externt nätverk. Signalen skulle komma in i hemmet genom ett modem, de går in i en router och sedan genom ett nav. Navet skulle bryta signalen, vilket gör att flera datorer kan ansluta via en enda Internetadress. Den trådlösa komponenten var en trådlös antenn som kopplades till en av ledningarna i hubben.
Dessa tidiga gateway-system var komplexa och utsatta för problem. Det stora antalet inblandade komponenter gjorde underhåll och felsökning mycket svårt för många användare. För att motverka dessa problem började komponenterna smälta samman. Hub, trådlösa antenner och routrar kombineras till en enda trådlös router som gör allt som originalkomponenterna gjorde. Trådlösa modem finns – de gör allt som hela det gamla systemet gjorde – men är ovanliga på grund av restriktioner från leverantörer av höghastighetsinternet.
Tidigare fanns det en viktig skillnad mellan hemgateways och företagsgateways. Hemgateways hade mindre alternativ och funktionalitet än de som används i ett företagsnätverk. Denna distinktion började förändras under mitten av 90-talet tills det praktiskt taget inte fanns någon skillnad mellan systemen. I de få fall där termen ”gateway” fortfarande används, är skillnaden ”hem” eller ”företag” ofta utelämnad.
En modern trådlös gateway för hemmet är gjord av en handfull olika delar. Ett modem ansluter det lokala nätverket (LAN) till det breda nätverket (WAN). WAN kan vara Internet, eller det kan vara ett annat nätverk. Modem är ofta enfunktionsenheter som tillhandahålls av en internetleverantör. De två vanligaste höghastighetsmodemen är kabelmodem, som ansluter till ditt hems kabel-tv-system, och digital subscriber line (DSL), som ansluter till telefonlinjen.
Routrar är centrum för den interna delen av hemmets trådlösa gateway. En trådlös router ansluter till modemet och till datorer via en trådlös eller trådbunden anslutning. De flesta trådlösa routrar har två eller fyra platser för att koppla in trådbundna datorer och kan acceptera ett nästan obegränsat antal trådlösa anslutningar, vilket ger dem flexibilitet. Dessa enheter tar signalen från LAN och från WAN och organiserar dem så att de inte stör varandra. De ger också grundläggande säkerhet till LAN från externa nätverksattacker.