En totalitär regim är en regering som kontrollerar varje aspekt av folkets liv. Människor som lever under den här typen av regim stöder i allmänhet också den, ibland nästan kultistiskt, tack vare omfattande propagandauppdrag som syftar till att främja en positiv syn på regeringen. Medborgare är vanligtvis också rädda för att kritisera regeringen, så de kan vara uttalade anhängare för att undvika närmare granskning.
Begreppet den totalitära regimen i politisk teori uppstod under 20-talet, och även om det finns några exempel på sådana regeringar som föregick 20-talet, går några av de mest utmärkande exemplen, såsom Nazityskland och det fascistiska Italien, till 1900-talet. . Kommunistiska regeringar som de i Kina och Nordkorea anklagas också ibland för att vara totalitära.
Många människor noterar att det finns några distinkta likheter mellan totalitära och auktoritära regeringar. Huvuddraget som skiljer dessa två typer av regeringar åt är att en totalitär regering omfattar hela samhället, medan en auktoritär regering enbart fokuserar på styrning. Även om det kan finnas viss överlappning, för att anses vara totalitär, måste regering och samhälle vara tätt sammanflätade, som till exempel i länder där det bara finns ett politiskt parti och alla tillhör det.
Flera egenskaper kan ses i alla totalitära regimer. Den första är strikt statlig kontroll av media, där media vanligtvis används som ett propagandaorgan. Kulturella, politiska och konstnärliga uttryck bland befolkningen är också vanligtvis kraftigt begränsade, liksom tillgången till externa nyhetskällor. Människor som kritiserar regeringen tenderar att försvinna, och deras familjemedlemmar kan bli föremål för noggrann granskning.
Dessa regeringar odlar också en känsla av djup hängivenhet till staten, med medborgare som uppmuntras att betrakta den som nästan som en förälder. Människor måste lämna in ansökningar innan de byter bostad, tar nya jobb eller gifter sig. De kan också förväntas tjäna staten i någon egenskap, allt från militär till arbetsläger, och regeringen har kontroll över tillgång till utbildning, reproduktiva friheter, hälsovård och ett antal andra aspekter av livet som många människor anser vara personliga. .
Många människor upplever att totalitära regimer är en mycket dålig regeringsform eftersom de kan vara ganska förtryckande. De är dock också mycket effektiva, tack vare den extrema kontrollnivån, och detta är en anledning till varför sådana regimer är kapabla att genomföra massiva ekonomiska och militära attacker mot sina grannar.