Ordet kostym har ett antal betydelser. Det kan hänvisa till en klädesplagg, en av de fyra färgerna för spelkort, en framställning eller överklagande, eller jakten på något. Ibland beskrivs en person som ”en kostym”, eller mer korrekt en tom kostym. Detta har en helt annan innebörd än de flesta andra definitioner av kostym, och har bara en liten bekantskap med ”kostym”.
En tom kostym tenderar att hänvisa till en icke-viktig person – kanske någon som är uppblåst av sin egen betydelse men som egentligen har liten effekt på andras liv. Det används ofta som en förolämpning för att nedvärdera andra som verkligen inte förtjänar titeln. Den sanna tomma kostymen, som frammanar bilden av en kostym av kläder utan en person, vet verkligen inte vad han eller hon gör. Han eller hon är ineffektiv, kanske en falsk, och är ungefär lika relevant eller hjälpsam som en kostym som hänger på ett ställ.
Att kalla någon för en tom kostym innebär att du tycker att de är ett totalt slöseri med tid. Ledare om politiker älskar att använda termen tom kostym för att beskriva människor som söker presidentposter. Den eller den politikern är bara ”en tom kostym”, för att citera ord från många politiska kritiker, och är därför oförtjänt av vår uppmärksamhet.
Vissa politiker förtjänar titeln. En senator med mycket dåligt röstningsresultat eller underlåtenhet att närvara vid senatsmöten kan helt klart kallas en tom kostym eftersom han inte riktigt utför det jobb som han valdes till. Å andra sidan kan vissa politiker annonsera sig själva som ”inte bara en tom kostym” för att särskilja sig från sina underförstådda jämnåriga med tom kostym.
Att spåra ordets ursprung för tom kostym är svårt. Det finns något förslag i den grekiska mytologin, som krediteras den klassiska grekiska dramatikern Euripides, att Helen, gift med Menelaos och stulen av Paris, faktiskt blev sekvestrerad på en ö av Apollo. Paris stal faktiskt en tom bild eller tom tunika av Helen, snarare än den riktiga kvinnan. Därför kan idén om att någon är falsk, falsk eller inte är där och bara en tom kostym eller tunika vara ett koncept som har använts i över 2000 år.
Från slutet av 1960-talet och framåt syftade ”kostymer” också på människor som lever en konform livsstil, i motsats till hippies livsstil. Suits var människor som levde i mainstream som levde och dog enligt kapitalismens principer snarare än de semi-marxistiska attityder som antagits av hippies. I denna användning ansågs en ”kostym” vara en nedsättande term av en hippie och förknippad med ”etablissemanget”.
I filmer ser man också medlemmar av FBI kallade ”kostymerna”, av medlemmar av lokala polisavdelningar. Ankomsten av stämningarna framställs ofta som upprörd eftersom det vanligtvis innebär att lokal polisinblandning antingen avslutas eller styrs av FBI. Det finns många filmexempel på att ordet kostym betyder FBI, men samarbetsinsatser för att lösa verkliga brott av lokala polisstyrkor och FBI-medlemmar tyder på att lokal polis ofta välkomnar FBI:s närvaro i utredningen och ser inte lämpliga medlemmar av FBI som tomma kostymer.