Ett tillgångsskyddat värdepapper är ett värdepapper med ett värde som säkras av en pool av tillgångar. Dessa tillgångar kan inkludera utestående billån, kreditkortsskulder eller studielån. Värdepapper med säkerhet i hypotekslån kan betraktas som en form av värdepapper med säkerhet i tillgångar, men de diskuteras vanligtvis separat. Liksom andra värdepapper kan tillgångsbaserade värdepapper köpas, säljas och handlas på de finansiella marknaderna av människor som använder värdepappersrörelsen för att generera en inkomst.
Att göra värdepapper med tillgångsstöd börjar med en process som kallas värdepapperisering. Den ursprungliga långivaren sätter ihop en pool av tillgångar, såsom billån, och säljer sedan aktier från poolen som värdepapper. I vissa fall kan långivaren använda så kallad special purpose vehicle, föra över tillgångarna från sina böcker och låta special purpose vehicle hantera värdepapperiseringen och försäljningen. Banken får medel när de tillgångssäkrade värdepapperen säljs.
Tanken bakom ett värdepapper med tillgångsstöd är att det diversifierar risken. Genom att skapa en stor pool av tillgångar och värdepapperisera dem kan långivare minska risken som skapas av förluster inom den poolen. Om en person misslyckas med att betala tillbaka till exempel ett studielån kommer det att sväljas upp av den större poolen. Banker kan också blanda tillgångar med olika skuldklassificeringar, kombinera dåligt rankade skulder med högt rankade skulder för att göra skulden mindre riskabel. Att använda tillgångsbaserade värdepapper gör det också möjligt för banker att skapa omsättbart material av tillgångar som normalt inte kan handlas särskilt lätt.
En fördel med försäljningen av ett värdepapperserbjudande med tillgångar är att det frigör en långivare att göra fler lån, vilket håller kreditmarknaden igång. Detta kan dock också vara problematiskt, eftersom långivare kanske inte är lika försiktiga med lån när de vet att de kommer att paketeras och värdepapperiseras senare. Istället för att titta på individuella lånerisker kan banker titta på övergripande trender, vilket kan skapa dåliga lån.
Bruket att skapa värdepapper med tillgångar har hyllats och kritiserats varierande beroende på den ekonomiska marknaden. Det är viktigt att skilja på olika typer. Hypotekslån tenderar att ge ett mer riskfyllt stöd, till exempel, och inteckningssäkrade värdepapper har varit inblandade i finanskrisen 2008. Å andra sidan kan tillgångar som billån och studielån vara mycket tillförlitliga och generera stabila inkomster med relativt låg risk. I alla fall tenderar dock ansvar att överföras från den ursprungliga långivaren med en tillgångsskyddad säkerhet, vilket kan uppmuntra hänsynslöst lånebeteende.