En termisk brytare är en säkerhetsanordning som bryter en elektrisk krets om temperaturen blir för hög. Dessa enheter används för att förhindra bränder, skador på grund av spänningsfluktuationer och andra farliga elektriska situationer. Många människor är bekanta med termiska brytare eftersom de kan ha dem i sina hem, eller så kan de använda en termisk/magnetisk brytare, som innehåller två felsäker för att öppna en krets i händelse av att ett problem uppstår.
Strömbrytare fungerar genom att upptäcka farliga förhållanden i en elektrisk krets och öppna den kretsen så att den inte kan slutföras. Så länge kretsen är öppen kan elektricitet inte flöda genom den, och därmed eliminerar öppningen av kretsen en farlig situation. När problemet som fick brytaren att öppna har åtgärdats, kan brytaren återställas, stänga kretsen och låta den fungera igen. Om brytaren återställs utan att åtgärda problemet är det stor sannolikhet att den löser ut igen.
I fallet med en termisk brytare är brytaren utformad för att upptäcka temperaturhöjningar. Temperaturen utlöser en mekanisk reaktion som löser ut brytaren och bryter kretsen. Klassiskt uppnås detta genom att sätta två metallstycken med olika expansionshastigheter tillsammans. När metallerna expanderar som svar på värme, drar de i brytaren och öppnar den. Strömbrytare är utformade för att vara helt öppna eller helt stängda, vilket förhindrar delflöden av elektricitet, och när de löser ut kommer de vanligtvis att vila mitt i deras rörelseomfång, så att någon lätt kan identifiera brytaren som löste ut. För att återställa brytaren måste den dras av hela vägen och sedan sättas tillbaka i påslaget läge.
Den mekaniska åtgärden som är involverad i att öppna kretsen genererar ofta ett hörbart knäppande eller knäppande ljud. Detta kan uppmärksamma människor på att en termisk brytare har löst ut i händelse av att de inte märker ett elektriskt problem. När en brytare löser ut, bör folk bestämma vilken krets den är associerad med och kontrollera kretsen för tecken på problem. Till exempel kan flera elektriska värmare på en enda krets lösa ut en termisk strömbrytare, och det kan vara möjligt att lösa problemet genom att koppla ur värmarna och flytta dem till olika kretsar. I andra fall kan det finnas ett allvarligt problem med kretsen som kräver uppmärksamhet av en elektriker.
Med en magnetisk/termisk brytare har strömbrytaren en termisk komponent och en elektromagnetisk komponent som reagerar på strömmar som är för höga genom att lösa ut brytaren och öppna kretsen. Den här typen av strömbrytare kan reagera snabbt på problem som strömstörningar utöver problem som dåligt jordade elektriska kretsar.