En öppen krets är en typ av elektrisk krets som har någon typ av öppning eller gap längs kretsen som gör att strömmen inte längre flyter ordentligt. Detta i motsats till en sluten krets som har designats och implementerats på rätt sätt för att låta den elektriska strömmen flyta. Det är dock motsatsen till en kortslutning där en del av en krets etableras som tillåter ström att passera resistorer och därför ökar strömflödet genom kretsen. Detta beror på att en öppen krets har oändligt motstånd vid gapet eller avbrottet, eftersom det inte tillåter någon ström att flöda genom kretsen.
I allmänhet är en krets vilken typ av system som helst som är utformad för att tillåta elektrisk ström att flöda genom den. Om kretsen använder likström (DC) eller växelström (AC) spelar ingen roll, även om likströmselektricitet ofta är lättare att referera till. DC-elektricitet går i en riktning genom en krets och färdas med flödet av elektroner från en negativ laddning mot en positiv. En enkel krets kan bestå av ett batteri kopplat till kretsen vid både dess positiva och negativa ände, och ett motstånd som kan ta emot strömmen.
Den elektriska strömmen flyter från den negativa änden mot den positiva och används av motståndet, vanligtvis för att ge ström till en del av enheten. Denna enkla krets kan göras till en öppen krets helt enkelt genom att skapa ett gap eller öppning i kretsen när som helst. Det spelar ingen roll om gapet skapas före motståndet eller efter motståndet; om gapet skapas vid något tillfälle, blir det en öppen krets och strömmen flyter inte längre ordentligt. Detta beror på att den öppna kretsen stör anslutningen någon gång och därför kan strömmen inte längre flyta från negativ till positiv.
För matematiska ändamål anses gapet eller öppningen på en öppen krets ha oändligt motstånd, eftersom det helt stoppar flödet av elektrisk ström. Detta gör en öppen krets till motsatsen till en kortslutning, vilket skapar en alternativ väg för ström att flyta i en krets som undviker motstånd och därigenom minskar motståndet i en krets. I illustrativt syfte ses en öppen krets ofta som motsatsen till en sluten krets, vilket helt enkelt hänvisar till vilken komplett krets i vilken ström kan flyta. En krets kommer ofta att utformas för att vara antingen öppen eller stängd beroende på positionen för en omkopplare i kretsen, vilket gör att en användare kan ändra positionen för omkopplaren och slå på eller stänga av en enhet som drivs av kretsen.