Tar Heel är en term som används för att beskriva invånare i den amerikanska delstaten North Carolina. Det används också ofta för att hänvisa till studenter och alumner från University of North Carolina (UNC), eftersom detta är skolans maskot. Namnet kommer från den tidiga nordkarolinska importen av tjära och terpentin, även om det blev populärt främst under inbördeskriget.
Under det amerikanska inbördeskriget var termen Tar Heel menad som en nedsättande term, även om det har kommit att bli en källa till stolthet för invånare i North Carolina, ungefär som sydlänningar i allmänhet kallar sig ”rebeller” med stolthet över sin konfedererade historia. Även om det inte är känt exakt hur termen kom till, kommer den från det faktum att North Carolina var en stor producent av tjära för den amerikanska flottan. Tjära användes för att täta botten på fartyg för att förhindra korrosion och för att förhindra att träet äts upp av maskar.
En legend om hur namnet Tar Heel kom till säger att general Cornwallis och hans män marscherade över det som nu kallas Tar River i North Carolina under revolutionskriget, och kom ut med fötterna täckta av svart tjära som hade dumpats kl. platsen. Denna historia har aldrig bekräftats. Walt Whitman hänvisade också enligt uppgift till North Carolinians som ”tjärpannor”, och erbjuder ytterligare en förklaring till hur termen kan ha myntats.
I modern tid används Tar Heel i allmänhet när man diskuterar University of North Carolina och deras associerade idrottslag. Deras lagnamn är Tar Heels och deras skolfärger är ljusblå och vita. Skolan har också en egen tidning med titeln The Daily Tar Heel.
Carolina Tar Heels fotbolls- och basebolllag är nationellt erkända och har många prestationer på sitt namn. Merchandise och memorabilia kan hittas över hela landet och i hela sydost för fans att visa sitt stöd för laget. UNC har också en rik akademisk historia med många genomförda stipendier som har tagit examen från skolan.