En tak- och handelsskatt är den extra kostnad som företag och konsumenter ådrar sig som ett resultat av implementeringen av en policy som kallas tak och handel. Cap and trade är ett system som antagits av regeringen som är utformat för att minska utsläppen av föroreningar, särskilt växthusgaser som koldioxid, till atmosfären. Den grundläggande utgångspunkten för tak och handel är att regeringen sätter en gräns, eller ”tak”, för mängden föroreningar som kan släppas ut.
Företag får sedan en tilldelning av krediter, allmänt känd som koldioxidkrediter, för den mängd föroreningar de skulle få släppa ut. Vissa länder som har implementerat cap and trade-program tillhandahåller en auktion där företag lägger bud på och köper sina koldioxidkrediter. Med tiden skulle regeringen minska mängden föroreningar som kan släppas ut i atmosfären, vilket skapar en stadig minskning av mängden koldioxid och andra föroreningar som produceras och släpps ut i luften.
Den ”trade” delen av tak och handel kommer in när företag producerar mer eller mindre koldioxid än de tilldelats. Företag som producerar mer föroreningar än deras tilldelning kan handla eller köpa krediter från företag som producerar mindre föroreningar än de är tillåtna. Det önskade resultatet av cap and trade är att företag som producerar mycket föroreningar kommer att motiveras att minska mängden föroreningar som de släpper ut i luften, i ett försök att undvika att ständigt behöva köpa ytterligare koldioxidkrediter.
Kontroversen som omger tak och handel är att företag som måste köpa ytterligare krediter med all sannolikhet kommer att överföra merkostnaden för att köpa krediter på konsumenterna. De företag som sannolikt kommer att drabbas mest av tak- och handelsskatten är allmännyttiga företag och större tillverkningsföretag som använder stora mängder fossila bränslen. Därför kan tak och handel resultera i högre priser på varor och tjänster, såsom allmännyttiga tjänster. Denna ökade kostnad för att göra affärer och att dessa kostnader överförs till konsumenterna som ett resultat av regeringens politik, är anledningen till att tak och handel ofta kallas tak och handelsskatt, även om det i många fall inte tekniskt kallas en skatt.
Förespråkare av tak- och handelsskatten tror att den har resulterat i minskningen av växthusgaser i de länder där den har genomförts. Anhängare av tak och handel anser också att målet att minska en nations koldioxidavtryck och eventuellt bevara miljön är värt den extra kostnaden. Motståndare till cap and trade hävdar att uppgifterna är ofullständiga om minskningen av utsläppen, eller så anser de att de potentiellt höga kostnaderna för företag och konsumenter inte är värda resultaten. Även om fördelarna och nackdelarna med ett tak- och handelsskattesystem kanske inte alltid är så tydliga, är det tydligt att när fler nationer överväger att implementera det, kommer kontroversen kring tak och handel att fortsätta under en tid framöver.