En tach är en förkortning av ordet varvräknare, som är en kombination av de grekiska och latinska orden för mått och hastighet. En tach används för att mäta vinkelhastigheten för något som roterar. Den vanligaste typen mäter varv per minut (RPM) för en vevaxel på motorn i en bil, flygplan, traktor eller lastbil.
Många varvräknare har även en timmätare som mäter hur många timmar en motor har körts vid ett visst varvtal. Timmätningen används främst för serviceintervall och ses mest på flygplan och traktorer. Till exempel kommer en traktor att behöva byta olja var 30:e timme eller var sjätte månad istället för ett visst antal miles eller kilometer.
En tach visar vanligtvis RPM på en kalibrerad analog eller digital display. Displayen på de flesta varvräknare indikerar säkra driftzoner, med hastigheter över den maximala drifthastigheten markerade i rött. Att köra ett fordon eller flygplan förbi den maximala drifthastigheten (även kallad ”redlining”) för dessa säkra zoner kan orsaka överdrivet slitage och/eller allvarlig skada på motorn som inkluderar vevaxeln, ventilerna och kolvarna som eventuellt går sönder eller går sönder. Motorn kan explodera i de allvarligaste situationerna.
Alla de olika jobben som en tach kan utföra gör att den finns i en mängd olika typer, inklusive mekaniska, elektriska, infraröda, stroboskopiska och reed-typ. Tachs används av operatörer och mekaniker av många anledningar. Först varnar de föraren när det finns en kraftig förlust av motorvarvtal, så att han kan göra en justering för att undvika att fordonet blir rött. En tach tillåter en mekaniker att göra exakta motorjusteringar i form av en justering och den används också för att mäta produktionen av avgaser under ett utsläppstest, vilket krävs i många delstater i USA.
Den tyske uppfinnaren Diedrich Uhlhorn är krediterad för att ha uppfunnit tach som först användes för att mäta centrifugalkraften. Uhlhorn började använda tach för att mäta maskiner 1817 och började mäta lokomotivens motorer 1840. I modern tid används tach för att mäta flera saker förutom varvtalet för ett flygplan, en bil, en traktor eller ett tåg. Inom medicin används varvräknare för att mäta blodflödet på en specifik plats i cirkulationssystemet. En tach kan också användas för att mäta ljudbandets hastighet när den passerar över huvudet vid analog ljudinspelning.