Swiftwater rescue är en räddningsteknik som är skräddarsydd speciellt för situationer i en flod. Även känd som whitewater rescue, är denna typ av vattentransport en uppdelning av teknisk räddning, ett sätt att rädda liv utanför det traditionella ansvaret för brottsbekämpning, brandmän och ambulanspersonal. En specifik uppsättning regler reglerar snabbvattenräddningar och specialutrustning och manövrar används för säker hämtning av en person eller personer från en farlig bakvattenmiljö.
Traditionella räddningstekniker använder repräddningar, som använder speciella rep, förankringsmekanismer och annan utrustning för att utföra en framgångsrik räddning. Swiftwater rescue, å andra sidan, använder starkare rep och mer rejäla verktyg för att utföra jobbet, och använder sig av specialiserad utrustning och processer som använder konceptet med mekanisk fördel. De som arbetar med snabbvattenräddning fokuserar på att stöta bort eller omdirigera vattnets kraft, eftersom det i de flesta småvattensmiljöer inte lätt kan övervinnas med vanliga räddningssätt.
När ett snabbvattenräddningsteam kallas till platsen för en räddning identifierar de först elementen genom att markera operationszonerna; dessa zoner är märkta som ”heta”, ”kalla” och ”varma”. Varje zon kräver en specificerad uppsättning ansvarsområden och verktyg. Den varma zonen omfattar hela scenen i vattnet, medan den kalla zonen definieras som området bortom 15 fot (4.6 meter) av kustlinjen. Den varma zonen är regionen inom 15 fot (4.6 meter) från stranden. Dessa beteckningar hjälper varje enskild räddare att känna till sina uppgifter och vilken utrustning som kommer att krävas för att utföra jobbet.
Därefter kommer swiftwater räddningsteamet att använda sig av en steg för steg checklista över möjliga räddningsscenarier. När en taktik misslyckas, används automatiskt nästa punkt på listan. Detta håller alla räddare på samma sida eftersom alla vet vilken typ av räddning som görs vid varje given tidpunkt och de verktyg och arbetskraft som behövs för just den räddningen.
Snabbvattenräddarna måste hela tiden navigera i den oförutsägbara rusningen och den överväldigande vågen av vatten. Detta kan visa sig vara oerhört knepigt, och kraven för att bli en räddare är stränga. De kan också uppmanas att göra vad som kallas en levande beteräddning, där en medvetslös person måste hämtas upp ur vattnet. Detta innebär att offret bogseras till säkerhet och anses vara en riskabel – men ibland nödvändig – manöver.