En supermodell är en mycket elitmodell som har uppnått kändisstatus. Som en allmän regel är det bara kvinnor som blir supermodeller, även om det finns ett fåtal väldigt kraftfulla manliga modeller i modebranschen. Supermodeller är i allmänhet kända nog för att anses vara kända namn, med de flesta som åtminstone vet att någon som Heidi Klum är en supermodell, även om de inte kan berätta för dig vilka märken hon jobbar för.
Begreppet ”supermodell” verkar ha myntats på 1940-talet, men det tog fart på 1980-talet, när modeindustrin exploderade och flera kvinnor drog fördel av denna blomstring till att bli stora namn. Twiggy, Christie Brinkley, Kate Moss, Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Gisele Bündchen och Elle Macpherson anses vanligtvis vara supermodeller, tillsammans med flera andra kända modeller.
Som en allmän regel anses en kvinna vara en supermodell när hon har en hög lön med ett stort antal förmåner, och när hon har ett utbrett rykte inom modebranschen. Supermodeller tenderar att bara arbeta för de främsta märkena i branschen, och de får ofta rejäla godkännandekontrakt, tack vare sin berömmelse. Supermodeller är också kända nog att visas på tidningens omslag, och vissa kan förgrena sig till film; många har också sina egna linjer av märkesvaror.
Förutom att vara berömda uppfattas supermodeller också som extremt höga underhållsbehov. Många är väl medvetna om sin status och intjäningsförmåga, och de är inte rädda för att driva på mycket högt betalda kontrakt och scheman som passar deras behov. Det är också nödvändigt att vara påträngande och stark för att komma framåt i modebranschen, och dessa egenskaper kan få en supermodell att verka som en extremt aggressiv kvinna.
På 1990-talet verkade supermodellens era avta. Många modedesigners vände sig till okända modeller för att marknadsföra sina kläder, av rädsla för att supermodeller skulle distrahera tittarna från deras design; den typiskt höga lönen som krävs för att behålla en supermodell kan också ha blivit ett problem för vissa designers. Supermodeller började också tävla med skådespelerskor och sångare om kändisar.
Många kritik mot supermodeller och modellkultur har framförts. Många människor känner att supermodeller representerar en högst orealistisk skönhetsstandard, och att mer naturliga modeller skulle vara bättre förebilder, särskilt för unga kvinnor. Haute couture och modeindustrin kritiseras också regelbundet för sina ökända höga priser och elitism, med vissa människor som tyder på att high fashion är malplacerad i ett jämlikt samhälle.