En suffragett var en kvinna i början av 20-talet som ville ha rösträtt. Rörelsen för kvinnors rösträtt hade sin början i England, men skröt också med anhängare på platser som USA. En av de tidigaste inflytelserika suffragisterna var en kvinna som hette Millicent Fawcett. 1897 grundade hon National Union of Women’s Suffrage.
Fawcett förespråkade fredlig protest för att vinna människor till kvinnors rösträtt. Hon trodde att våld bara skulle skada saken och få män att känna att kvinnor inte kunde lita på att delta i den politiska processen. Trots Fawcetts fredliga åtgärder för att främja fackets agenda, fortsatte män i parlamentet att tro att kvinnor inte kunde förstå hur regeringen fungerade; därför borde kvinnor inte ha rösträtt.
Så småningom blev några kvinnor som stödde rösträtt för kvinnor otåliga med Fawcetts icke-konfronterande taktik. 1903 grundade Emmeline Pankhurst och hennes döttrar Sylvia och Christabel Women’s Social and Political Union (WSPU). Förbundet blev känt som Suffragetterna. Denna nyare organisation var villig att använda våld för att uppnå rösträtt. Medlemskap i WSPU var begränsat till endast kvinnor, och gruppen började fredligt med att tala vid sociala möten och handelsmöten, parker och mässplatser.
Det var inte förrän 1905 som gruppen började använda mer aggressiv taktik för att få stor uppmärksamhet åt rörelsen. Det året avbröt Christabel Pankhurst och Annie Kennedy ett politiskt möte som involverade Winston Churchill och Sir Edward Grey. De två kvinnorna frågade politikerna om de tyckte att kvinnor borde ha rösträtt. Istället för att svara struntade politikerna i frågan. De två suffragetterna höll upp en banderoll som proklamerade ”Votes for Women”, och krävde att politikerna skulle svara på deras fråga.
Som ett resultat kastades Pankhurst och Kennedy ut från mötet och arresterades för oordning. Båda bestämde sig för att gå i fängelse istället för att betala böter. Denna händelse gav utbredd publicitet till WSPU, vilket fick sympatiska kvinnor att gå med i rörelsen.
Efter denna händelse fortsatte WSPU att använda mer militanta metoder för att tvinga Englands regering att ge dem rösträtt. Medlemmar av suffragettegruppen slog sönder fönstren i populära butiker i London, satte eld på tomma byggnader, klippte av telefon- och telegrafledningar, brände golfbanor och kedjade fast sig i räcken.
När en suffragett dömdes till fängelse hungerstrejkade hon ofta. Som svar tvångsmatade fängelsetjänstemän den kvinnliga fången. Denna praxis slutade efter offentliga protester, eftersom tvångsmatningstaktik traditionellt användes för fångar som led av psykiska problem. I april 1913 antog parlamentet lagen om tillfällig utskrivning av fångar för ohälsa (även känd som katt- och muslagen). Denna handling tillät att en fånge som var försvagad av hungerstrejk släpptes för att hennes hälsa skulle förbättras. När suffragetten väl var frisk nog att återuppta sitt straff, fängslades hon ännu en gång.
En kvinnlig suffragett attackerades ofta fysiskt och verbalt av både polis och vanliga medborgare. Suffragetternas signaturbågar eller märken i lila, vitt och grönt gjorde dem lätta att känna igen på stadens gator. De organiserade påkostade demonstrationer och marscher för att öka allmänhetens medvetenhet om deras sak, vilket ofta ledde till våldsamma reaktioner från polisen. En suffragett vid namn Emily Wilding Davison blev en martyr för rörelsen när hon kastade sig under hovarna på kungens kapplöpningshäst under Epsom-derbyt. Efter hennes död fyra dagar senare deltog massor av människor i hennes begravning.
År 1918 gav parlamentet kvinnor över 30 år rösträtt om de ägde bostäder, var gifta med en husägare, ockuperade egendom som tog ut en årlig hyra på minst fem pund eller var utexaminerade från ett brittiskt universitet. Den 2 juli 1928 förklarade parlamentet att alla kvinnor som är 21 år och äldre fick rösta. Tyvärr dog Emmeline Pankhurst, som hade varit så avgörande i rösträttsrörelsen, veckor innan lagförslaget blev en lag.