Stormtroopers var specialtränade tyska styrkor som användes under första världskriget för att bryta hål i fiendens linjer. Stormtrupperna fungerade senare som grunden för Sturmabteilung, en nazistisk paramilitär styrka även känd som SA. Stormtrupper var kända för att vara extremt brutala, aggressiva och mycket skickliga, och många tyskar idoliserade dem, behandlade dem som hjältar och beskrev dem som ”en ny sorts människa”.
Utvecklingen av stormtrooperstyrkor började redan 1915, när tyskarna insåg att de behövde en anpassad styrka för att hantera skyttegravskrigföring, och de utarbetade konceptet ”chocktrupper”, trupper som skulle röra sig snabbt för att infiltrera och destabilisera fienden, banar väg för en våg av infanteri att ta över. Stormtrupperna visade sig vara ganska effektiva i sin uppgift.
Att träna som stormtrooper skulle ha varit ansträngande och brutalt. Dessa män behövde överleva i extrema miljöer och i situationer där de kunde vara avskurna från vanliga trupper. Därför behövde en stormtrooper vara robust, företagsam och snabb för att dra nytta av möjligheterna. I gengäld för sin omfattande utbildning och farliga jobb, åtnjöt stormtroopers populär beundran i Tyskland.
En stormtrooperattack hade flera steg. I det första skedet skulle det tyska artilleriet bombardera fienden i hopp om att försvaga och destabilisera dem. Sedan flyttade en besättning stormtrupper in, arbetade i små grupper och rörde sig snabbt för att försöka tvinga sig in i skyttegraven. När skyttegraven väl hade brutits kunde stormtrupperna börja anfalla fienden på allvar, och en våg av infanteri skulle följa för att säkra skyttegraven.
Stormtroopers taktik var verkligen effektiv och förödande, även om den i efterhand var något meningslös. Arméer kämpade för kontroll över skyttegravarna på daglig basis under första världskriget, flyttade några skyttegravar upp och några skyttegravar tillbaka och hittade ofta fiendens tillhörigheter när de i huvudsak bytte hus. Män som utbildade sig till stormtrooper blev senare framstående figurer i SA.
Adolf Hitler var den drivande kraften bakom SA, som han använde för att driva sig själv till makten på 1930-talet. Med stöd av hans så kallade ”brunskjortor”, en hänvisning till deras uniformer, tog Hitler och nazistpartiet snabbt kontroll över makten i Tyskland. När Hitler väl säkrade makten avrättade han många nyckelmedlemmar i SA under den ökända ”Night of Long Knives”, som ägde rum 1934. Han iscensatte i huvudsak en kupp, i ett försök att undergrava SA:s makt innan det blev en utmaning till sin regim.