Närhelst byggnadsarbetare påbörjar arbetet med en ny byggnad måste de först bedöma var och hur de ska bygga grunden. Detta är en struktur, vanligen gjord av betong för hem, som överför byggnadens vikt till jorden nedanför. Det finns olika typer av grundkonstruktioner och var och en tjänar ett annat specifikt syfte, men i allmänhet arbetar var och en för att överföra viktbelastningen från en struktur till jorden under.
De flesta små och medelstora hus är byggda på en grund grund. Dessa består vanligtvis av betongremsor som läggs cirka 3.3 fot (1 meter) under jorden, eller av en enda stor betongplatta som också är placerad cirka 3.3 fot (1 meter) under jorden. När det är tillämpligt kommer det att sträcka sig under frostlinjen. När ingenjörer designar grunden till en byggnad måste de ha i åtanke hur mycket jorden kommer att lägga sig under den, samt hur mycket vikt som kommer att gå på toppen. Om den beräknas felaktigt, kan grunden gå sönder och placera hela strukturen i fara.
Större byggnader använder en djup snarare än en grund grund. En djup grund använder långa pyloner av stål eller betong för att penetrera bortom de svagare ytjordarna in i de djupare och mer stabila jordarna eller berggrunden under. Lasten från väggarna ovanför överförs djupt ner i jorden och ger därigenom stöd för den intensiva vikten ovanför. Ungefär som övervägandena för en grund grund måste ingenjörer överväga vikt och sättning, samt skura – vatteneroderande jord under strukturen.
För strukturer som byggs i kallare klimat måste ingenjörer också överväga frosthöjningar. Frosthöjningar uppstår när fukten i jorden fryser, vilket förändrar densiteten på byggnadens stöd. En frosthöjning kan orsaka skador på grunden och därigenom äventyra hela byggnadens strukturella integritet. Torrare, varmare klimat är dock inte helt befriade från sådana bekymmer; vissa jordar kommer att expandera och dra ihop sig när fukt tillsätts eller tas bort, och ingenjörer måste ta hänsyn till sådana rörelser när de överväger var och hur man ska lägga en grund.