En stichomythia är en form av dramatisk dialog som dateras till det antika Greklands versdrama. Omväxlande dialoglinjer används för att öka intensiteten eller ge ett livligt utbyte mellan karaktärer. Varje karaktärs rader är vanligtvis korta och kan bestå av bara två eller tre ord.
Under den klassiska tidsåldern använde grekiska dramatiker som Aischylos och Sofokles frekvent stichomythias. Ett exempel finns i utbytet mellan Oedipus och Teiresias i Oedipus Rex. Oidipus, som tror att hans far har dödats av banditer, försöker få Teiresias, en siare, att avslöja identiteten på mördarna. Siarens vägran att utarbeta gör Oidipus arg, vilket ger publiken en glimt av kungens sanna karaktär.
Den romerske författaren Seneca anpassade stichomythia till sina verk. Hans förhållningssätt till versdrama var mer stelbent än den grekiska formen. Seneca är krediterad för att ha påverkat framtida författare, inklusive Shakespeare, i både användningen av stichomythias och handlingen som kallas hämndtragedin.
Shakespeare använde oregelbundet – men effektivt – av stichomythias under hela sin författarkarriär. Love’s Labour’s Lost, Richard III och Henry VI innehåller många passager av dialog i form av stikomytia. En midsommarnattsdröm, The Taming of the Shrew och Richard II har färre exempel. Vissa av Shakespeares pjäser, inklusive Macbeth och The Tempest, har inga stökomytia alls.
Love’s Labor’s Lost har ett utmärkt exempel på stichomythia i versform och innehåller flera ordlekar. I första akten av Richard III använder Shakespeare tekniken för att visa friktionen mellan Anne och Richard. Senare använder dramatikern stichomythias för att betona ogillande av Annes mor, Elizabeth. Det hetsiga utbytet mellan Richard och Elizabeth är spetsat av sarkasm, och publiken lämnas utan tvivel om Elizabeths sanna känslor.
Filmskapare har använt tekniken i komedier för att skapa ett kvickt, humoristiskt utbyte eller för att öka spänningen mellan karaktärer. Filmer från 1940- och 1950-talen med detektiver som Philip Marlowe och Sam Spade tillämpade stichomythias generöst. Ett annat exempel kan hittas i Double Indemnity, under och utbyte mellan Fred MacMurray och Barbara Stanwycks karaktärer, när han först börjar flirta med henne.
Förutom dramatiker har låtskrivare använt stichomythias, särskilt i musikaler och operor. Filmen Gigi innehöll låten ”I Remember it Well”, där karaktärerna porträtterade av Maurice Chevalier och Hermione Gingold minns sin delade historia helt annorlunda. Irving Berlin använde tekniken i låten ”Anything You Can Do”, som var med i Annie Get Your Gun. I rockoperan Jesus Christ Superstar är utbytet mellan Judas och Jesus i ”The Last Supper” ett annat exempel på stichomythia.