Datorer som ansluter till Internet tilldelas en unik numerisk adress som kallas en IP-adress (Internet Protocol). Denna unika adress identifierar varje dator på Internet så att datorer kan kommunicera med varandra genom att skicka och ta emot information med detta adresseringsschema. En statisk IP-adress är helt enkelt en ”permanent” adress som förblir associerad med en enda dator under en längre tidsperiod. Detta skiljer sig från en dynamisk IP-adress, som tilldelas ad hoc i början av varje session, som normalt ändras från en session till nästa.
IP-adresstilldelning hanteras av en persons Internet Service Provider (ISP). Varje ISP betecknas som ett stort block av IP-adresser som faller inom ett specifikt numeriskt område. ISP-servern delegerar automatiskt tillgängliga IP-adresser inom det intervallet efter behov, till klienter som loggar in på Internet. När en person inaktiverar sin Internetanslutning går den tillfälligt tilldelade dynamiska IP-adressen tillbaka till poolen för omtilldelning. Dynamiskt tilldelade IP-adresser är bra för de flesta, men vissa föredrar en statisk IP-adress.
I vissa situationer är det en fördel att ha en statisk IP-adress. Till exempel föredrar personer som spelar online med fjärrspelare ofta denna typ av IP-adress. När de återvänder till ett spel känner värdservern igen dem och återställer poäng, placering i spelet och andra inställningar i enlighet därmed. En statisk IP är mer tillförlitlig än en datorcookie som kan raderas.
Varje webbplats har också en statisk IP-adress, även känd som en URL eller Uniform Resource Locator. Utan en statisk adress skulle en webbplats inte ha en permanent bostad, vilket tvingar surfare att ”följa den” på Internet, vilket gör bokmärken oanvändbara. Detta tar upp den vanligaste anledningen till att en person väljer denna typ av IP-adress: att vara värd för sin egen webbplats.
Med 24/7 bredbandsåtkomst och en statisk IP kan man skapa en webbplats och fungera som server, värd för den på Internet som vilken annan webbplats som helst. En statisk IP tillåter också ägaren att vara värd för en e-postserver och köra andra tjänster som webbsändningar eller forum. Även om dessa tjänster alla är tillgängliga från tredje part, föredrar vissa människor att fungera som värdar.
En statisk IP är också att föredra om datorn ska ansluta till ett virtuellt privat nätverk (VPN), eller tillåter fjärråtkomst med programvara som pcAnywhere™ eller Radmin™. Programvara som ger fjärråtkomst behöver bara konfigureras en gång om fjärrdatorn i fråga har en statisk IP. Om den har en ändrad adress måste användaren fastställa fjärr-IP varje gång och sedan konfigurera om programvaran med den nya adressen.
ISP:er tilldelar automatiskt en dynamisk IP till klienter om de inte specifikt begär en statisk IP-adress. Statisk IP-adressering är normalt dyrare och anses av vissa vara mindre privat. Webbplatser loggar IP-nummer som en självklarhet, så en oföränderlig adress skapar en ganska komplett profil av surfvanor över Internet, lätt att samla in och triangulera av datautvinningsföretag.