En statisk belastning är en mekanisk kraft som långsamt appliceras på en enhet eller ett föremål. Detta kan jämföras med en dynamisk belastning, som är en kraft som appliceras snabbt. Tester av statisk belastning är användbara för att bestämma de maximalt tillåtna belastningarna på tekniska konstruktioner, såsom broar, och de kan också vara användbara för att upptäcka materialens mekaniska egenskaper.
Denna kraft appliceras ofta på tekniska strukturer som människors säkerhet beror på eftersom ingenjörer behöver veta den maximala kraft en struktur kan bära innan den kollapsar. Varje kraft som appliceras stadigt utan att flytta ett föremål anses vara en statisk belastning, och kunskapen om hur mycket belastning en struktur kan hantera är användbar för att sätta säkerhetsmarginaler för strukturen. Att begränsa belastningen till hälften av en konstruktions maximum ger en säkerhetsfaktor på två.
En hiss är ett exempel där statisk belastning sker. När tio personer står i en hiss och väntar på att dörrarna ska stängas utövar de en belastning på den som är statisk eftersom personerna och hissen inte rör sig i förhållande till varandra. Spänningarna i hissen hinner nå jämvikt under sådana förhållanden. En hiss måste testas för att fastställa en maximal viktgräns med en acceptabel säkerhetsmarginal.
En dynamisk belastning, å andra sidan, uppstår när belastningsförhållandena ändras med tiden. När människor rör sig i en hiss skapar de en dynamisk belastning och påfrestningarna vid en punkt på hissen kan variera avsevärt.
Materialen själva kan testas för att upptäcka deras grundläggande egenskaper. Alla material har en inneboende gräns för hur mycket spänning eller tryckspänning de kan tolerera innan de ger efter eller permanent deformeras. Spänning är ett mått på kraft per ytenhet i ett materials tvärsnitt och när kraften per ytenhet blir för stor utvecklas mikroskopiska sprickor. Om kraften fortsätter att stiga kan materialet gå sönder helt.
Ett dragprov kan användas för att bestämma ett materials draghållfasthet. Objekt går i spänning när utåtriktade krafter appliceras längs samma axel. Om krafter appliceras vertikalt, tenderar föremål att bli något högre men tunnare. Denna deformation är tillfällig och kommer att försvinna när krafterna har avtagit. När spänningar överstiger sträckgränsen kommer ett material att få sina dimensioner permanent modifierade.
Ett prov som utsätts för ett dragprov kan typiskt motstå spänningar som är högre än dess sträckgräns utan att gå sönder. Vid en viss tidpunkt kommer dock provet att gå sönder i två delar eftersom de mikroskopiska sprickorna som resulterade av att ge efter kommer att växa. Spänningen vid punkten för fullständigt brott kallas ett materials slutliga draghållfasthet.