En stålapa är en järn- eller stålarbetare som är specialiserad på att arbeta på stora höjder, till exempel de som är involverade i byggandet av en skyskrapa eller bro. Att arbeta som en stålapa kan vara ganska riskabelt, eftersom fall från höga höjder kan vara dödliga, även med en säkerhetssele, och som ett resultat av detta kräver dessa specialiserade järnarbetare ofta en hög lön för att kompensera för de potentiella farorna med sina jobb.
När någon form av stålkonstruktion byggs upp måste den byggas bit för bit från grunden. När du arbetar på eller nära marken kallas detta för ”lågt stål”, och även om det fortfarande kan vara farligt, är det relativt säkert jämfört med det ”höga stålet” i de övre delarna av strukturen när den byggs. Många stålapor är en del av uppfostran av gäng, besättningarna som installerar nya balkar för att utöka höjden på strukturen, medan andra följer efter för att nita balkar på plats och stärka strukturen, för att säkerställa att den är sund.
Termen ”stålapa” är amerikanskt ursprung och den används oftast av järn- och stålarbetare i USA. Chicago och New York, två fästen av inramade skyskrapor, har ett stort antal stålapor, inklusive många indianer. Medlemmar av Mohawk-stammen i synnerhet har varit involverade i järnarbete i flera generationer, och de är kända i byggbranschen för sin talang och djärvhet.
Det krävs flera färdigheter hos en stålapa, utöver den grundläggande förmågan att arbeta med stål och järn. Stålapor måste vara extremt starka, eftersom de måste kunna manipulera tunga balkar och utrustning. De måste också vara mycket smidiga, med ett bra balanssinne och en förmåga att kompensera för rörelser av en skyskrapa eller bro när den växlar i vinden. En stålapa är också medlem i ett samordnat team av individer och måste vara anpassad till andra medlemmar i laget.
Enligt lag måste stålapor och andra stålarbetare skyddas med hjälm, säkerhetssele och andra säkerhetsåtgärder. Men vissa stålapor undviker selar, eftersom de tycker att de är besvärliga eller frustrerande att arbeta med. Andra hävdar att säkerhetsselar faktiskt försvårar deras säkerhet, och föredrar att riskera ett katastrofalt fall snarare än att arbeta runt de besvärliga gränserna för en sele. Fler och fler byggföretag inser dock värdet av säkerhetsåtgärder, och inspektioner utförs regelbundet i gallerverket av högstål för att säkerställa att arbetarna ser till sig själva och varandra.