En spakventil är en enkel anordning installerad i VVS-system som ger ett snabbt och enkelt avbrott av flödet av vätska, gas eller slurry genom VVS-systemet. Spaken är den yttre komponenten av ventilen som flyttas till ett läge vinkelrätt mot röret för att stänga ventilen helt. Själva ventilen är egentligen en kulventil; termen ”spakventil” syftar på kontrollmekanismen.
Alla VVS-system kräver ventiler för att reglera flödet genom dess komponenter. När en ventil är helt öppen strömmar ämnet genom den obehindrat; när en ventil är stängd är passagen helt blockerad. Många ventiler är utformade för att tillåta användaren att reglera flödet till en hög grad av noggrannhet; till exempel, ventilerna som de flesta känner till, varm- och kallvattenkranar på diskbänkar, tillåter vanligtvis användare att öppna ventilen i vilken grad som helst. När den styrs av cirkulära kontroller som hjul, kan det ta många hela varv av cirkeln för att öppna eller stänga ventilen helt.
Förutom att ventilerna styr flödet från systemet, innehåller de flesta VVS-system ett antal ventiler som reglerar flödet i systemet. I ett vanligt hushålls VVS-system är en av huvudskälen till sådana ventiler att underlätta underhåll och reparationsarbeten på systemet. Om det till exempel finns ett läckage i systemet måste det repareras, vilket kräver att flödet till området där läckan uppstod stängs av. En spakventil är en utmärkt nödavstängningsventil eftersom den bara kräver en snabb 90-graders vridning av spaken för att stänga av flödet. När spakventiler har installerats på strategiska platser i systemet är det möjligt att isolera en del av systemet för underhåll och reparation utan att stänga av hela systemet.
En spakventil består av en spak, som är den externa styrmekanismen, ventilhuset och en sfär genom vilken ett hål, eller port, har borrats. Ventilhuset är bredare än röret där det är installerat och innehåller ett hålrum i vilket kulan passar tätt. Inriktningen av hålet i kulan styrs av spaken, och när hålet i kulan är i linje med öppningarna i ventilhusets ände flyter ämnet i rören utan hinder. Att vrida kulan 90 grader så att hålet i kulan är vinkelrätt mot ventilöppningarna stänger helt av flödet genom röret.
Andra typer av ventiler, såsom slussventiler som vanligtvis driver kranar och tröskelkranar, är inte tillräckliga för jobbet att snabbt stänga av flödet genom ett system eftersom de är utformade för att modulera flödet stegvis och kräver många hela varv för att blockera flödet helt. Dessutom är spakventiler byggda med spaken parallellt med flödet när det är öppet, och vinkelrätt mot flödet när det är stängt. Således är en spakventils status – öppen eller stängd – lätt synlig, vilket kan vara av avgörande betydelse i en nödsituation, när värdefull tid kan gå förlorad när man försöker fastställa statusen för en ventil med en cirkulär styrmekanism.