Sköldkörtelknölar är utväxter av onormal vävnad som utvecklas på sköldkörteln. Dessa klumpar kan vara fasta eller cystiska och vätskefyllda. En solid sköldkörtelknuta är mer sannolikt än en cystisk knöl att vara maligna. Mer än 90 % av alla solida knölar är dock godartade.
Sköldkörteln är en fjärilsformad endokrin körtel som reglerar en mängd olika hormoninteraktioner, inklusive den takt med vilken kroppen förbränner energi, tillverkar proteiner och upprätthåller hjärtfunktionen. Den består av en höger lob och en vänster lob, och är belägen vid basen av halsen – under sköldkörtelbrosket – även känd som adamsäpplet. När en cystisk eller solid sköldkörtelknöl uppstår, är den ofta belägen vid kanten av sköldkörteln. I detta fall kan knölen upplevas av patienten som en klump i halsen. Beroende på patientens storlek och knölen kan knölen vara synlig framtill på halsen.
En orsak till en solid sköldkörtelknöl är sköldkörtelcancer, som diagnostiseras hos mindre än 10 % av alla patienter som uppvisar denna typ av knöl. En annan orsak är jodbrist. Jod är ett viktigt spårämne som är viktigt för korrekta fysiska och mentala funktioner. När för lite jod konsumeras kan sköldkörtelproblem, inklusive knölar, uppstå. Hashimotos sjukdom, ett tillstånd som kännetecknas av kronisk inflammation i sköldkörteln, kan också resultera i en knöl.
Förutom sköldkörtelcancer finns det flera ytterligare typer av godartade solida sköldkörtelknölar. En inflammatorisk knöl, orsakad av kronisk inflammation i sköldkörteln, är en vanlig typ av knöl. Kolloidknölar är en annan typ av knöl som kan ses hos patienter med denna typ av sköldkörtelmassa. Dessa överväxter av vävnad kan bli stora, men växer inte förbi sköldkörtelområdet. Ytterligare en annan typ av fast sköldkörtelknöl, den hyperfungerande sköldkörtelknölen, producerar hormoner och kan bidra till uppkomsten av hypertyreos.
En sköldkörtelknöl kan diagnostiseras efter att patienten eller läkaren märker en knöl i framsidan av patientens nacke. Ibland upptäcks dock knölen av en annan anledning under ett avbildningstest. När knölen har upptäckts, kommer en läkare ofta att beställa ett blodprov för att kontrollera sköldkörtelhormonnivån.
Oavsett resultaten kommer läkaren också vanligtvis att beställa ett sköldkörtelultraljud för att avgöra om knölen är en solid sköldkörtelknöl eller är cystisk. En fin nålbiopsi av sköldkörteln, en procedur på kontoret för att avlägsna celler från nodulen, utförs också vanligtvis. En patolog analyserar de insamlade cellerna, och om de är misstänkta för cancer, kan biopsien upprepas eller knölen kan avlägsnas kirurgiskt för att göra en slutlig diagnos. En sköldkörtelskanning, ett test som använder radioaktivt jod för att avgöra om knölen är malign eller godartad, kan också användas i den diagnostiska processen.