Dioder är elektriska komponenter utformade för att leda en elektrisk ström i en riktning och motstå den i en annan. En snabb diod är helt enkelt en diod som kan växla från att leda till att göra motstånd så snabbt som möjligt. Dioder delas in i tre grundläggande kategorier: standarddioden, mjukdioden och snabbdioden. När en diod behöver växla mellan att leda och motstå finns det en uppbyggd laddning som måste hanteras, och skillnaderna mellan de tre typerna av dioder har till stor del att göra med hur de hanterar denna laddning.
Detta görs med en positiv-negativ (PN) halvledarövergång, som är där de två enskilda delarna av dioden ansluts, åtskilda av ett tunt material. När en diod gör övergången från ledande till resist, måste den uppbyggda laddningen i korsningen skingras innan dioden effektivt blockerar spänningen. Detta är känt som den ”omvända återhämtningstiden” för dioden, och hur lång tid det tar för en diod att gå från ledande ström till motsatt ström mäts i hundratals nanosekunder för standard- och mjuka dioder.
En snabb diod är det snabbaste men mest flyktiga sättet att göra sig av med denna extra avgift. Detta tar effektivt bort laddningen på det snabbaste, mest våldsamma och kraftfulla sättet som möjligt, med liten hänsyn till hur strömmen tillfälligt kommer att störa systemets funktion. Tiden det tar för detta att inträffa mäts i tiotals nanosekunder för en snabb diod, snarare än de hundratals nanosekunder som det tar standard- och mjukdioderna. Den fördrivna laddningen av en snabb diod kan orsaka att olika högfrekventa (HF) och radiofrekvenskomponenter (RF) genereras i kretsen. Dessa komponenter kan dämpas med motstånd i serie med små kondensatorer för att dämpa eventuella avbrott i kretsen, men de gör ingenting för att hjälpa till att öka den omvända återhämtningstiden för dioden.
Snabba dioder är byggda för att öka hastigheten på den omvända återhämtningstiden på bekostnad av handlingens flytande. Mjuka återställningsdioder fokuserar på att begränsa genereringen av onödiga övertonskomponenter på bekostnad av hastighet. Även om mjuka dioder inte fokuserar på hastigheten för den omvända återhämtningstiden, är de fortfarande mycket snabbare än vanliga dioder.