En slutkonsument är den sista punkten i distributionskanalen, vilket är en term som används för att beskriva de olika vägarna en produkt eller tjänst kommer att följa innan den når sin slutkonsument. Ibland är distributionskanalen till slutkonsumenten mycket kort, medan det ibland kan vara en mer komplicerad och utdragen affär. Definitionen av en slutkonsument inkluderar både människor och andra icke-levande enheter som företag. En slutkonsument särskiljs från andra typer av mellanhänder mellan producenten av varan och den konsumenten genom att konsumenten köper varan för sin egen konsumtion.
En kort distributionsväg från producenten eller tillverkaren av en produkt till slutkonsumenten innebär att processen är mycket kort och direkt. Ett exempel på en så kort väg kan ses i fallet med en person som går till en restaurang för att äta. Om personen beställer filet mignon är det restaurangen som är producent, medan individen är slutkonsument. Å andra sidan, om en livsmedelsbutik beställer någon färdig filet mignon från restaurangen för att sälja till sina kunder, då är livsmedelsbutiken en mellanhand mellan producenterna och slutkonsumenterna.
Ibland är distributionsvägen mycket längre än de två scenarierna som beskrivs ovan. Till exempel kan en bonde sälja lastbilslaster med majs till en grossist som kommer att sälja majsen till en distributör. Distributören kan leverera majsen till andra återförsäljare, inklusive återförsäljare. Alla dessa människor är bara mellanhänder mellan bonden och slutkonsumenten som kommer att köpa majsen från livsmedelsbutikerna och andra slutförsäljningsställen. Ju längre distributionskanalen är, desto mer sannolikt är det att det slutliga priset på produkten blir högre på grund av det faktum att mellanhänderna längs distributionskanalen lägger till sin egen vinst till varan när den skickas längs distributionsvägen.
Ett exempel på detta kan visas med fallet med bonden som är producenten av majsen. Om man antar att bonden går till en bondes marknad för att sälja sin majs istället för att sälja den till en grossist, kommer bonden att avsevärt minska distributionsvägen till slutkonsumenten. En sådan åtgärd kommer också att göra priset på knölen mycket billigare för slutkonsumenten eftersom mellanmännen effektivt har stängts ur bilden.