En sköldkörtelknöl är en samling celler på sköldkörteln som växer till en klump. Sköldkörteln är en körtel som ligger i den främre nedre delen av halsen och är formad som en fjäril. De flesta utväxter på körteln är vätskefyllda godartade knölar. Individer med en solid sköldkörtelknöl kan vara mer misstänkta för ett allvarligare tillstånd som sköldkörtelcancer. Behandlingen av knölar på sköldkörteln kommer till stor del att bero på vilken typ av knöl som finns och symtomens svårighetsgrad.
Vissa personer med en sköldkörtelknöl kommer inte att uppleva några symtom. Faktum är att många är helt omedvetna om förekomsten av dessa utväxter tills de upptäcks under en rutinmässig fysisk undersökning. Om en sköldkörtelknöl blir särskilt stor kan en individ uppleva symtom som nacksmärta, halsfullhet, svårigheter att svälja, heshet och andningssvårigheter. Det kan också finnas märkbar svullnad i nacken. Stora knölar kan kännas och är mindre benägna att gå obemärkt förbi.
Sköldkörteln är en hormonproducerande körtel. Det producerar hormoner som främjar tillväxt och etablerar metabolism. Knölar på sköldkörteln kan också utsöndra sådana hormoner. I detta fall kan en individ med en hormonproducerande sköldkörtelknöl uppleva nervositet, rodnad eller fuktig hud, oregelbundna hjärtslag och rastlöshet. Det kan också finnas en ökad aptit eller viktminskning.
Efter upptäckten av en knöl kommer vanligtvis ett sköldkörtelultraljud att beställas. Ett ultraljud använder högfrekventa vågor för att producera en bild av kroppens inre strukturer. Ultraljud kan avslöja om sköldkörtelknölen är hypoechoic eller hyperechoic. En hypoechoic nodule kommer att avge färre ekon eller skuggor än vävnaden som omger den och en hyperechoic nodule kommer att producera mer intensiva ekon. Generellt är godartade knölar hyperechoiska, medan cancerösa eller maligna knölar kan ha en tendens att vara hypoekoiska.
Om en individ misstänks ha en malign knöl kommer han eller hon i allmänhet att genomgå en sköldkörtelbiopsi. En biopsi gör det möjligt för läkaren att ta bort celler från knölen för att testa dem för cancer. Om sköldkörtelcancer upptäcks kan patienten genomgå en tyreoidektomi för att ta bort knölar och sjuka delar av sköldkörteln. Vissa personer med godartade sköldkörtelknölar kan välja att få denna procedur gjort, särskilt om knölarna är stora och patienten är mycket symptomatisk.
Endast en läkare kan göra en exakt diagnos av en sköldkörtelsjukdom. Även om de flesta knölar är godartade, bör en fullständig undersökning av sköldkörteln göras för att utesluta en malignitet. Av denna anledning bör en person med hals- eller nacksmärta och en märkbar tillväxt i den nedre delen av nacken konsultera en läkare för vidare utredning.