En skipspårare är någon som lokaliserar försvunna personer. En överhoppningsspårare kan fungera för en inkassobyrå, borgensindrivare eller privatdetektiv. Lönen varierar kraftigt men många inkassobyråer betalar överhoppningsspårare en timlön mellan $12 och $20 amerikanska dollar (USD). Den som eftersöks kan vara någons sedan länge förlorade släkting, någon som har undvikit att betala skyldiga pengar eller han eller hon kan vara efterlyst i polis- eller annat ärende. Termen, skippa spårare, är baserad på idén om att någon hoppar över staden och någon annan försöker spåra denna persons vistelseort.
En överhoppningsspårare börjar vanligtvis en sökning genom att samla in alla typer av information om den försvunna personen. Informationen kontrolleras för riktighet och analyseras sedan. Skip tracers kontaktar ofta personer som har anknytning till eller tidigare har anknytning till deras ämne som tidigare och nuvarande släktingar, vänner, grannar och kollegor.
Andra informationskällor för en överhoppningsspårare inkluderar offentliga register som kreditupplysningar och domstolsregister. Äktenskap, skilsmässor och konkurser lämnar ofta pappersspår som en hoppspårare kan följa. Flygresor och telefonuppgifter är ofta användbara och ibland kan till och med medlemskort för varuhus ge ledtrådar. Överhoppningsspårare har hittat personer som inte ville bli hittade eftersom dessa personer gjorde misstag som att glömma att bli av med ett bonuskonto när de bokade flygresor. Ibland kan till och med den minsta ledtråden leda en överhoppningsspårare till att hitta någon.
En avsiktlig överhoppning är en person som försöker att inte bli hittad och en oavsiktlig överhoppning är en person som inte försöker undvika upptäckt med flit och kanske inte inser att någon letar efter honom eller henne. En kvinna som byter namn genom äktenskap eller skilsmässa kan vara svårare att hitta än en man. En total identitetsbyte garanterar inte alltid att en person kommer att undvika att bli spårad av en spårare eftersom det bara krävs ett litet misstag eller spår kvar av hans eller hennes gamla liv för att starta ett spår.