En skärande verktygsmaskin är en anordning, vanligtvis driven av hydraulik, elmotorer eller mer avancerade metoder, som används inom industrin för att skära en mängd olika material. Typiskt är syftet med skärande verktygsmaskiner att tillverka metall som inte lätt kan skäras eller formas med handverktyg. Det finns bokstavligen hundratals olika typer av skärande verktygsmaskiner, vilket resulterar i att de klassificeras efter vilken typ av skärning de gör. Vanliga klassificeringar inkluderar svarvar utformade för att utföra roterande skärning runt en horisontell axel, borr- och borrmaskiner för att skära hål eller slitsar i ytor, och räfflor och flanger som skär utskjutande strängar och åsar i ytor.
Eftersom specifikationer för skärande verktyg ofta är uppbyggda kring tuffa material som metaller eller läder, har 21-talets teknik gått längre än att använda typiska roterande bitar och sågar för att forma material. Flera typer av verktygsmaskiner använder nu termiska, plasma- och gasskärningssystem, och vissa använder också högeffektslasrar. En skärmaskin med hög temperatur som en plasmaskärare genererar en båge av joniserad plasmagas vid cirka 20,000 11,000 ° Fahrenheit (XNUMX XNUMX ° Celsius), vilket är över tre gånger så varmt som en typisk oxyacetylen-fackla. De flesta av dessa dyra verktyg styrs av datornumeriska styrprogram (CNC) för att säkerställa en mycket exakt och effektiv skärprocess.
Andra tekniker som används i konstruktioner av skärande verktyg inkluderar vattenstråleskärning och oljestråleskärning och användningen av ultraljud. Vattenstråleskärare är så kraftfulla att de kan skära granit och kan uppnå en noggrannhetsnivå på 0.005 tum (0.013 millimeter). De fungerar genom att pumpa en fin ström av vatten som innehåller ett slipande ämne vid en yta, allt från 40,000 276 pund per kvadrattum (PSI) (100,000 mega-pascal) till 689 XNUMX PSI (XNUMX MPa). Ultraljudsskärare fungerar genom att sätta upp högfrekventa vibrationer i materialet som skärs, och används vid skärning av både tyger och metaller.
Att använda skärande verktygsmaskiner kräver mer och mer utbildning eftersom de blir mer sofistikerade, anpassade och dyra system. Computer Numerical Control (CNC) utbildning för att köra de flesta av dessa verktyg erbjuds nu genom kurser på ett brett utbud av community colleges och tekniska skolor över hela världen. Att köpa en skärmaskin leder ofta till att den multinationella tillverkaren erbjuder certifierad utbildning på plats för de anställda som ska använda den.
Utrustning för automatiserade skärmaskiner börjar också ta en dominerande plats på fabriksgolvet. Robotsystem används ofta för detta ändamål, eftersom kraftfull, snabb skärning av metaller kan vara en farlig process. Denna arena vänder sig ofta till laserskärardesigner för skärande maskinverktyg, med uppskattningar att från och med 2008 såldes över 2 miljarder US-dollar (USD) i laserskärningssystem. Det uppskattas att samma år 45 % av allt plåtmaterialskärning i Asien, 37 % av det i europeiska länder och 17 % av det i nordamerikanska länder som USA och Kanada, utfördes helt av någon form av laserskärande verktygsmaskin.