Skallerormar är mycket giftiga reptiler som är infödda i Nord-, Central- och Sydamerika. Utan omedelbar medicinsk behandling kan ett skallerormsbett vara dödligt för en människa eller ett djur. Många veterinärer erbjuder en skallerormsvaccination för hundar eftersom dessa djur är mycket mer mottagliga för skallerormsgift än de flesta andra däggdjur. En hund har 25 gånger större risk att dö av ett skallerormsbett än en människa, så många husdjursägare ser en skallerormsvaccination som en viktig del av deras husdjurs hälsovård.
I allmänhet tenderar skallerormar att gömma sig under stockar eller stenar i öknar och skogar, vilket innebär att fritt vandrande husdjur ofta möter dessa ormar. När en skallerorm biter ett annat djur injicerar dess huggtänder hemotoxiskt gift i det andra djurets blodomlopp. Giftet orsakar vävnadsskada, svullnad, blödning och död om det inte behandlas. Forskare uppskattar att varje år blir cirka 150,000 XNUMX hundar och katter bitna av olika typer av giftormar. En skallerormsvaccination minskar inte sannolikheten för att en hund blir biten, men det minskar avsevärt chanserna att bettet visar sig vara dödligt.
När en hund får en skallerormsvaccination för första gången ges två doser av vaccinet till hunden med ett intervall på cirka 30 dagar mellan injektionerna. Vaccinet är mest effektivt cirka 30 dagar efter den andra av dessa två injektioner, och vaccinet fungerar i cirka sex månader. Därefter måste hundar få boosterskott cirka 30 dagar före högsäsongen för skallerorm. I områden där skallerormar är aktiva året runt, rekommenderar de flesta veterinärer att husdjursägare ska få booster shots för sina hundar ungefär två gånger om året.
Skallerormsvaccinationen eliminerar inte alla biverkningar av ett skallerormsbett men det minskar kraftigt svullnaden och hundar som har vaccinerats återhämtar sig från bettet mycket snabbare än hundar som inte har vaccinerats. Vaccinet visar sig ofta vara så effektivt att skallerormsbettet går obemärkt förbi, men när det är möjligt rekommenderar veterinärer att husdjursägare ändå ska söka läkare om deras hund blir biten. Både små och stora hundar kan dra nytta av vaccinet, men forskarna har ännu inte utvecklat en version av vaccinet för andra tama djur, som katter.
Ungefär 1 procent av hundarna drabbas av biverkningar till följd av vaccinet. Dessa biverkningar inkluderar vanligtvis svullnad runt injektionsområdet och influensaliknande symtom. Fallen av biverkningar är låga jämfört med andra typer av vacciner.