En showboat är en vattenskoter designad som en flytande teater. Showboats trafikerade de inre vattnen i den amerikanska södern och mellanvästern i över ett sekel mellan tidigt 1800-tal och mitten av 1900-talet innan de försvann. Intresset för showboats återupplivades i slutet av 20-talet, och flera företag erbjuder nu showboat-turer längs Mississippi och Ohio Rivers, där de ursprungliga showboats förde underhållning till samhällen av alla storlekar. Vissa av dessa turer är i form av kryssningar, medan andra involverar båtar som är dockade under hela showen.
Den första showbåten byggdes i Pittsburgh 1831 och användes för att bära en flytande teatertrupp som framförde en mängd olika pjäser. Melodramas visade sig vara ständigt populära, men showboats innehöll också vaudeville och andra teaterstilar, och några hade cirkus istället för teaterföreställningar. På en showboat kunde skådespelarna nå samhällen som annars kanske inte skulle kunna uppleva teaterföreställningar, och invånare i små städer visade sig ofta i kraft för att se shower när en showboat nådde deras kuster.
Moderna utställningsbåtar är utarbetade viktorianska konfektyrer i form av tvåvånings ångbåtar med skovelhjul som vanligtvis är rikligt dekorerade med scrollwork och förgyllning. Historiskt sett var showboats faktiskt mer som pråmar, drogs av bogserbåtar snarare än att de drevs av sina egna ångmaskiner. Båten skulle ha inkluderat plats för en scen, logi för besättningen och skådespelaren och förvaring för kostymer, rekvisita och annan nödvändig utrustning. Trupper hade vanligtvis en repertoar av föreställningar de kunde erbjuda, inklusive pjäser som de hade framfört i flera år.
Denna form av underhållning minskade under inbördeskriget eftersom norr och söder var för upptagna med att slåss mot varandra för att ta sig tid för resande teaterföreställningar. Att resa på en showboat skulle också ha varit farligt eftersom styrkor tävlade om kontroll över floderna. I slutet av 1860-talet återupplivades dock showboats, och de blomstrade långt under 1940-talet, när Goldenrod, den sista originalutställningsbåten, äntligen lades ner.
Företag som vänder sig till turister har återupplivat showboat-traditionen. Många resenärer i den amerikanska södern är mycket intresserade av södra historien, och att resa på en showboat erbjuder människor en möjlighet att uppleva en vördnadsvärd tradition som till och med inspirerade dess egna slangterm, ”showboating”, för att hänvisa till människor som framställer sig själva som flamboyant och pråligt. som möjligt för att få andra att uppmärksamma. Musikalen Showboat från 1927 refererade också till denna teatraliska tradition och cementerade bilden av en skovelhjulsångare i allmänhetens sinne.