En shofar är ett böjt och polerat horn med öppningar i toppen och botten. Den är vanligtvis gjord av ett baggehorn. Det kan aldrig göras av ett kohorn eller av en kalvs horn, eftersom detta är en föreställning om dyrkan av den gyllene kalven som den fördöms i Toran. Det kan inte heller tillverkas av något djur som inte anses vara kosher, eftersom instrumentet främst används i judiska religiösa ceremonier.
Varje praktiserande jude kan bli en shofarblåsare. Han eller hon kallas Tokea, vilket översätts till ”Blaster”. Det kan bli ett ganska jobbigt jobb att blåsa i shofar vissa dagar av högtidlighet. Men en bra Tokea vet att det att blåsa i shofar är jämförbart med att blåsa i en trumpet eller bugel. Shofaren tar mindre ansträngning när den placeras på ena sidan av munnen och genom att vibrera läpparna.
Till exempel, på Rosh Hashanah, blåses shofaren 100 gånger för att beteckna det nya året. Det blåses också i slutet av Yom Kippur för att beteckna att denna dag av omvändelse och minne har kommit till sitt slut.
Shofaren används inte på sabbaten eftersom Tokea av misstag kan bära hornet från plats till plats. Detta utgör arbete och är därför förbjudet på sabbaten. Även under dagarna efter Rosh Hashanah, inkluderar inte alla dagar som infaller på sabbaten shofarstötningar. Faktum är att när Rosh Hashanah infaller på sabbaten, sker den religiösa iakttagandet av den nästa dag.
Ljudet från shofaren är avsedda att väcka och inspirera juden, eller används omväxlande som ett tillkännagivande om att man är kallad att överväga andliga frågor. Detta kan åstadkommas med tre olika ljud från shofaren. En kort smäll kallas tekiah. Tre korta toner som spelas i följd kallas shever, och teru’ah, är namnet på nio snabba toner som spelas efter varandra.
Försiktighet måste iakttas så att shofaren inte skadas. En skadad shofar kommer inte att producera ljud ordentligt, särskilt om det finns några hål i hornet förutom de två huvudsakliga. Efter flera års användning kan hornet bli något skevt av fukten det möter när det blåser.