Termen shim har kommit att få en rad olika betydelser. Från de rektangulära kilbrickorna som används bakom gångjärnen i konstruktionen till de runda shims som justerar pinjongdjupet, dessa enkla enheter kan hittas nästan var som helst och finns i många former och storlekar. Generellt kan ett mellanlägg beskrivas som ett enkelt föremål placerat mellan andra föremål för att föra föremålen till en önskad nivå. Med hjälp av denna definition som vägledning kan vi nu titta på mer specifika exempel på shims i den vardagliga världen.
Shims spelar en betydande roll inom snickeri och konstruktion. De används oftast när en bit av ett virke måste riktas mot ett annat, i vilket fall mellanlägget placeras både i ett gap och mot biten för att få det till rätt position. Detta ses oftast vid konstruktion av dörrposter och montering av fönster, men förekommer även i andra områden, inklusive skåpinstallation och vissa trappbeslag.
En annan typ av shim är den typ som används för att kringgå lås. Många källor på Internet förklarar hur man tar en liten bit aluminium från en läsk- eller ölburk och använder den för att skapa ett mellanlägg som äventyrar hänglås. Ett mellanlägg kan också användas för att dra fördel av brister i andra typer av lås, konceptet är att mellanlägget glider in i en öppning och trycker ut en del av låsmekanismen ur det säkrade läget.
Shims spelar också roller inom många andra områden, både enkla och komplexa. Shims används för att justera rören i VVS. Murverksshims är vanligtvis bara stenar som används för att stötta upp stenar eller stora tegelstenar. Specialdesignade shims används för att separera kylflänsar från processorer i datorer. Shims används för många olika aspekter i motorer. Inom sportfäktning används shims till och med för att testa avstånd i elektriska vapen för att säkerställa att de uppfyller tävlingsspecifikationerna.
Shims kan tillverkas av många olika material, beroende på deras syfte. Mellanlägg som används i snickeri är ofta gjorda av trä som liknar det mellanlägget kommer att stödja, men även plast och olika typer av återvunnet material används. De som används i murverk tenderar att vara småsten eller stenkilar. Shims som används nära värme är ofta gjorda av värmebeständiga material, medan de som används nära elektricitet är icke-ledande i de flesta fall. Shims som används för teständamål kan krävas för att leda elektricitet för att vara effektiva.
Termen shim har också kommit att få många nya och slang betydelser. Till exempel är en shimmy en typ av enkel dans. Lösningar för datorkodning kallas ibland shims. Termen shim kommer också upp när det kommer till bildbehandling, både inom magnetisk resonanstomografi (MRT) och mer traditionella områden.