En sfärometer är en anordning som används inom maskinteknik för att erhålla den exakta mätningen av en cirkels radie. Det är ett unikt mätverktyg genom att det noggrant kan mäta krökta ytor. Verktyget designades ursprungligen för att ge optiker möjligheten att mäta krökningen av glaslinser utan att behöva förlita sig på dyr interferometriutrustning.
De flesta sfärometrar är konstruerade av en trebensbas som har formen av en liksidig triangel. Alla ben smalnar av till fina spetsar i botten. I mitten av basen sitter en skruv med en fin spets som fästs på en mutter och en mätskiva. Det finns vanligtvis en vertikal skala fäst vid sidan av sfärometern, som används för att indikera hur många hela varv av muttern som gjordes, samt för att ge ett index för att läsa av den fina mätskivan som är fäst vid skruven.
För att få en avläsning från en sfärometer måste instrumentet vara helt nivellerat. Sedan kan den placeras på föremålet som ska testas. Alla fyra finpunkterna måste utöva lika mycket tryck innan mätningen kan avläsas. Skillnaden mellan mätningarna visar tjockleken på det området, som är avskuret av ett plan som passerar genom de tre på lika avstånd från foten. Med r för att beteckna det totala avståndet och s för avståndet mellan fötterna kan radien bestämmas med formeln R=r2+s2/2s.
Det finns också digitala sfärometrar, som vanligtvis finns i två former. Den första formen tillåter användare att få en mätning direkt på enheten – istället för en mätskiva kommer skruven att ha en platta med en digital yta på den. Den andra formen involverar en sfärometer utan ansiktsavläsning, istället ansluten till en separat enhet som skriver ut en digital avläsning. En digital sfärometerenhet kan vara lättare för användare att läsa, men det finns en viss oro för att det kostar en noggrannhet. En digital enhet kanske inte kan registrera grovheten på en yta lika bra som en vanlig sfärometer kan.
Även om sfärometrar fortfarande används ofta av optiker, kan de också hittas inom andra områden, vanligtvis som kvalitetskontrollanordningar. Till exempel kan en sfärometer vara användbar för att testa borrrör innan de skickas ut till företag för att säkerställa att de inte spricker när de används. Den kan också användas av alla som behöver mäta tjockleken på tunna eller platta plattor.