En scrollkompressor används i luftkonditionering och kylsystem för att komprimera köldmediegas för kylning. Designen av ett rullsystem har funnits sedan tidigt 20-tal, men precisionsbearbetningstekniker stödde inte kommersiell utveckling förrän på 1970-talet. En rulle består av två spiralsektioner, en stationär och en som kretsar i en cirkel, vilket skapar en kompressionseffekt som behövs för kylning.
Kylsystem kräver en kompressor för att fungera korrekt, eftersom köldmediegas måste komprimeras och sedan expanderas för att minska gastrycket. Detta tryckfall, i kombination med att köldmediet ändras från en vätska till en ånga, sänker temperaturen på gasen som cirkulerar inuti metallslingor och ger kylning. Lågtrycksgas återgår sedan till kompressorn och cykeln upprepas tills önskad temperatur uppnås.
Scrollkompressorns design består av två scroll- eller spiralformade delar, en svetsad in i kompressorkroppen och den andra ansluten till en elmotor. När motorn startar, svänger den rörliga rullningen i en omloppsrörelse, vilket kan beskrivas som rörelsen av en kula inuti en panna. Rörelsen är cirkulär, snarare än en fram och tillbaka rörelse som finns i kolvkompressorer.
När spiralen kretsar runt den stationära delen, fångas fickor av köldmediegas mellan de två spiraldelarna. Scrollkompressorns gasinlopp är på utsidan av den bredaste delen av scrollen, och högtrycksutgången är i mitten. Instängd gas rör sig runt spiralspiralen och rör sig in i ett ökande litet område, vilket resulterar i ett högre tryck. När gasen når mitten av scrollenheten har den önskat utloppstryck och lämnar kompressorn.
En scrollkompressor kan vara mycket hållbar, eftersom det finns få rörliga delar och enheten inte utsätts för någon form av kompressorskada. Kolvkompressorer som använder kolvar kan skadas om flytande köldmedium kommer in, eftersom vätska inte komprimeras och kan skada eller till och med förstöra en kompressor. En scroll kommer att ta emot lite vätska, eftersom den rörliga scrollsektionen inte är låst mot den stationära delen, och kan förskjutas något om vätska kommer in. Effekten av vätska på en kompressor kallas ”liquid slugging”, och en scrollkompressor är ett bra val om slugging är sannolikt.
Kolvkompressorer använder kolvar och cylindrar, liknande en bilmotor, för att komprimera köldmediegas. Kolvarna har ringar som tätar cylinderväggarna och låter gastrycket stiga. När ringarna och cylindrarna slits kan gas passera kolvarna, vilket resulterar i lägre kompressor och eventuellt kompressorfel. En spiralkompressor tätas genom att de två spiralelementen glider mot varandra, och de upprätthåller kompression med mindre gasbypass. Kompressionseffektiviteten kan öka med tiden, eftersom den glidande spiralen kommer att polera kompressorns ytor och förbättra tätningsförmågan.
De flesta kompressorer måste installeras i en specifik orientering, antingen upprätt för de flesta kolvkompressorer, eller i sidled för skruvkompressorer. Sedan slutet av 20-talet har tillverkare valet att tillhandahålla scrollkompressorer som kan monteras upprätt eller på sidan, vilket möjliggör flexibilitet i kundens anläggning. Den kretsande rörelsen hos rullar resulterar också i lägre vibrationer, vilket kan göra dem till en fördel i applikationer där buller eller vibrationer måste kontrolleras.