En försvunnen arvinge är den term som används för att beskriva en släkting som har fått testamente en gåva från en avliden släkting, men som inte känner till hennes eller hans arv på grund av att dennes vistelseort är okänd för de som ansvarar för fördelningen av den avlidnes kvarlåtenskap. I ett försök att hitta försvunna arvingar är det inte ovanligt att en skiftesrätt upptäcker att en förmånstagare hade liten eller ingen kontakt med den avlidne innan han nämndes i den personens testamente. Att hitta en försvunnen arvinge kan ibland ta år och vissa arvingar hittas aldrig.
Att hitta en försvunnen arvinge är inte alltid en lätt uppgift. När traditionella sökmetoder inte lyckas avslöja var en person befinner sig, kan en bouppteckningsutredare som är specialiserad på att hitta försvunna arvingar anlitas. Många sådana utredare har vanligtvis internationella band med andra utredningsresurser, vilket är användbart eftersom försvunna arvingar inte nödvändigtvis är bosatta i samma land som den skiftesrätt där ett testamente granskas.
Eftersom många testamenten bestrids av andra arvingar och familjemedlemmar är det inte alltid en garanti för att ett arv kommer att beviljas att bara hitta en saknad arvinge. Särskilda utredare med erfarenhet av dessa frågor anlitas också ibland för att avslöja bevis i ett försök att visa varför en försvunnen arvinge inte bör dra nytta av ett testamente. Det är inte ovanligt att sådana ärenden tar flera år att avgöra i skiftesrätten, eftersom processen att hitta en försvunnen arvinge ofta följs av en långvarig domstolsprocess.
Jurisdiktionerna kan skilja sig åt om hur man ska gå tillväga med ett testamente i fall där en arvinge inte kan lokaliseras. I vissa fall kan lagar kräva att alla tillgångar avsedda för en arvinge säljs och intäkterna hålls på ett statligt statskasskonto som outtagna egendomar. På grund av tekniska framsteg finns flera sådana databaser tillgängliga för onlineforskning av allmänheten och många arvingar har upptäckt outtagna egendom genom att utföra slumpmässiga sökningar på sådana webbplatser.
Ibland finner man att en försvunnen arvinge var ett barn som gavs upp för adoption vid födseln, men ändå ingick i en släktings testamente. I andra fall kan en försvunnen arvinge helt enkelt vara ett barn som bor med sin mor i en annan stat och som har lämnats i arv av en far som hade liten eller ingen kontakt med barnet eller barnets mor innan han gick bort. Det finns en mängd olika möjliga scenarier som förklarar förekomsten av saknade arvingar, men de flesta skiftesdomstolar kräver att en noggrann sökning görs i ett försök att hitta sådana individer innan ett testamente kan distribueras.