En sprickdal är ett geografiskt särdrag som orsakas när ena armen av en trippelövergång mellan tektoniska plattor ”misslyckas” (dvs slutar spridas) och lämnar kvar en kanjonliknande struktur. Till skillnad från kanjoner, som bildas av floderosion, är sprickdalar, som bildas genom plattektonik, mycket större. Den största i världen är Great Rift Valley i Östafrika, 6,000 3,700 km (4,000 2,5000 mi) lång, som sträcker sig från Syrien i norr till Moçambique längst i söder. Det finns sprickdalar på andra planeter också: Valles Marineris på Mars, 200 125 km (7 4.3 mi) lång, XNUMX km (XNUMX mi) bred och upp till XNUMX km (XNUMX mi) djup, är den största kända sprickan i solsystemet.
Alla världens största sötvattensjöar ligger i sprickdalar, inklusive Bajkalsjön i Ryssland (världens största sjö i volym, som rymmer 20 % av världens sötvatten), Tanganyikasjön i Afrika (näst största sjö), Lake Superior i USA stater (tredje största) och ett antal andra. Världens största subglaciala sjö, Vostoksjön, kan ligga i en sådan dal.
Vissa sprickdalar är fortfarande geologiskt aktiva, men de flesta är vilande. Om dalen fortsätter att spridas på obestämd tid kan en kontinent klyva sig längs den, havsvatten forsar in och en ny ås i mitten av havet kan bildas. Detta var orsaken till upplösningen av superkontinenten Pangea för cirka 200 miljoner år sedan. En sprickdal mellan Afrika, Europa och Amerika började spridas och skapade ett nytt hav, Atlanten. Idag finns denna klyfta kvar i form av den geologiskt aktiva Mid-Atlantic Ridge, där många hydrotermiska öppningar finns.
Bortsett från Great Rift Valley i Afrika, finns det en mitt i Nordamerika, kallad Midcontinent Rift System, som är mer än en miljard år gammal. Under kritaperioden, för 145 till 65 miljoner år sedan, översvämmades detta spricksystem, vilket resulterade i Western Interior Seaway. Det är därför olika marina fossiler kan hittas i Mellanamerika idag.