Reflexhammaren är ett vanligt medicinskt instrument som används för att framkalla responsen från djupa senreflexer. Utvecklat på 1800-talet är det utan tvekan ett av de äldsta och mest erkända grundläggande examensverktygen. Denna välkända utrustning hjälper läkare att testa neurologisk funktion och bedöma avvikelser i det centrala och perifera nervsystemet. De flesta känner till en reflexhammare som det verktyg som en läkare använder för att knacka på en patient under knäskålen, men de kan också användas på andra delar av kroppen.
Det finns många former och modeller av den grundläggande reflexhammaren. Taylor, eller tomahawk-hammaren, är den mest kända i USA. Den består av ett triangulärt gummihuvud fäst på ett rakt, metalliskt handtag.
En annan populär reflexhammare är Queen Square. Queen Square-hammaren har utvecklats för användning på Londons National Hospital for Nervous Diseases, nu känt som National Hospital for Neurology and Neurosurgery. Det är en plastkäpp med en vass avsmalning i ena änden och en liten metall- och plastskiva i andra änden. Queen Square är den hammare som mest populärt valts av neurologer i Storbritannien.
Andra reflexhammare som utvecklats under åren inkluderar Babinski, Troemner, Berliner och Buck. Varje hammare är designad för att framkalla lite olika reflexsvar, inklusive plantar, myotatiska och kutana reflexer. Dessa reflexer involverar olika delar av kroppen, inklusive foten, senor och huden. Ett nyare tillskott på marknaden inkluderar en hammare som påstår sig kombinera funktionaliteten hos fem olika hammare till en. Den har ett roterande justerbart huvud och uppfyller testförmågan hos Taylor, Troemner, Buck, Babinski och Berliner hammare.
Att testa för djupa senreflexer med en reflexhammare är en enkel operation. Läkaren använder impulser från hammaren för att sträcka ut muskeln och senan. När hammaren knackar på muskelsenan, får en reaktion som kallas en reflexbåge mellan muskeln och ryggraden eller hjärnstammen att musklerna drar ihop sig omedelbart. Det kanske mest välkända reflextestet inträffar när hammaren appliceras direkt under patientens knäskål, vilket får underbenet att svänga eller sparka.
När en läkare utför en reflexundersökning söker han eller hon efter en vältajmad, normal motorisk respons. Om patienten visar ett svagt eller minskat svar på reflextestning kallas det hyporeflexi. Patienter med motsatt svar, en reflex som upprepas eller är överdriven, uppvisar ett tillstånd som kallas hyperreflexi. Hypo- och hyperreflexi kan indikera skada, trauma eller andra problem längs de neurala motorvägarna.