En tungventil är en anordning som tillåter vätskor att flöda i en riktning men inte i den andra. Dessa enkelriktade backventiler har använts under stora delar av mänsklighetens historia, först som en komponent i vattenpumpar och senare användes i föremål som smidesbälgar och musikinstrument. En annan vanlig modern användning av reed-ventilen är i tvåtakts bensinmotorer, såsom de som används i motorcyklar, gokart och gräsklippare. Tvåtaktsmotorer använder ofta reedventiler för att släppa in luft och bränsle i vevhuset. Eftersom ventilen inte kommer att tillåta vätskor att passera i den andra riktningen, är förbränningskammaren sedan effektivt tätad för kraftslaget.
Tidiga vassventiler var vanligtvis enkla i konstruktionen, ofta bestående av en enkel läderklaff. Dessa ventiler användes i applikationer som vattenpumpar, vilket gjorde att vätskan kunde passera fritt genom klaffen i en riktning, medan tryck skulle tvinga luckan att stängas och förhindra rörelse åt andra hållet. Senare vassventiler fungerade ungefär på samma sätt när de ingick i smidesbälgar. En mycket enkel klaffventil skulle släppa in luft i bälgen när de spreds, för att sedan stänga när de drogs ihop så att luften kunde tvingas in i smedjan.
Tvåtaktsmotorapplikationer använder ofta reedventiler som fungerar enligt samma grundläggande principer, även om de vanligtvis är konstruerade av högteknologiska, hållbara material. Vissa reedventiler som används i prestandaapplikationer är gjorda av kolfiber och andra kompositer, vilket resulterar i komponenter som är lätta, flexibla och motståndskraftiga mot slitage. Detta kan vara särskilt viktigt i racing gokart, motorcyklar och andra fordon.
Den specifika funktionen hos en tungventil i en tvåtaktsmotor är vanligtvis att reglera inträdet av bränsle och luft i vevhuset. En backventil kan släppa in blandningen samtidigt som heta förbränningsgaser med hög temperatur inte läcker ut. Detta kan åstadkommas genom verkan av den rörliga kolven. När kolven rör sig i en riktning kan den skapa ett vakuum i vevhuset som låter luft och bränsle komma in genom tungventilen. När kolven sedan rör sig i den andra riktningen ökar trycket i vevhuset och ventilen tvingas stängas.
Vissa motorer använder mer exakta roterande ventiler istället för reedventiler. En motor med en reed-ventil kommer vanligtvis att fungera bra under ett brett intervall av motorvarvtal, medan en som är utrustad med en roterande ventil kan prestera bättre i ett visst varvtalsområde. Reedventilen har också de extra fördelarna att den är enklare i design och är vanligtvis billigare. Vissa motorer använder också en konfiguration av flera små reedventiler som kan närma sig effektiviteten hos en roterande ventil.