En redovisningsenhet är en organisation som registrerar och rapporterar affärs- eller finansiell information separat från andra företag. Redovisningsenheter måste ha ekonomiska transaktioner som är resultatet av transaktioner på armlängds avstånd i affärsmiljön. dessa transaktioner indikerar att enheten är en legal verksamhet och har viktig finansiell information som måste rapporteras till interna eller externa användare. Redovisningsenheter kan vara en självständig verksamhet eller dotterbolag eller enskild avdelning till ett moderbolag. Ett dotterbolag eller en divisionsredovisningsenhet ska få sin finansiella information redovisad separat från moderbolagets finansiella information eller rapporter. Moderbolag ska följa specifika redovisnings- eller juridiska regler när de bedriver affärsverksamhet med sina dotterbolag.
För att betraktas som en självständig affärsverksamhet bör redovisningssubjekt inte ha mer än 50 % av sin röstandel ägd av ett annat företag. Allmänt accepterade redovisningsprinciper (GAAP) kräver att moderbolag rapporterar affärsinformation om koncernredovisning om de äger mer än 50 % av ett annat företags röstandel. Denna regel gäller även för de ägarnivåer som moderbolag har i dotterbolag. Andelen aktieägande mellan ett moderbolag och en enskild redovisningsenhet är en grundläggande riktlinje för att bestämma hur varje företag rapporterar affärsinformation om finansiella rapporter.
Företag bör gå till väga med extrem försiktighet när de rapporterar finansiell information om enskilda redovisningsenheter eller dotterbolag. Försök att överföra större skulder eller andra skulder som moderbolaget är skyldigt till en separat redovisningsenhet kan få allvarliga juridiska konsekvenser. Att överföra intäkter eller affärstillgångar från en redovisningsenhet till ett moderbolag kan också medföra allvarliga komplikationer eftersom detta kommer att presentera falsk information för privata investerare. Offentliga företag kan också bli föremål för oberoende utredningar av US Securities and Exchange Commission (SEC) angående deras verksamhet när de använder en separat redovisningsenhet för att bedriva affärsverksamhet. Dessa oberoende utredningar går tillbaka till början av 2000-talet när några stora bokföringsskandaler skakade redovisningsbranschen.
Under de stora redovisningsskandalerna 2001 försökte Enron att flytta betydande affärsförluster och skulder till specialföretag för att hålla negativ finansiell information borta från sina offentligt publicerade finansiella rapporter. Denna överföring av finansiell information ansågs senare vara olaglig av federala tillsynsmyndigheter; Enron var tvungen att räkna om sina resultat i bokslutet för flera tidigare räkenskapsperioder, vilket resulterade i rörelseförluster snarare än vinster. Enron anses nu vara ett klassiskt exempel på olämplig användning av en enskild redovisningsenhet för att förvränga finansiell information.