Den röda buckeye är ett litet träd eller en stor buske som tillhör familjen Hippocastanaceae, eller hästkastanj. Andra vanliga namn för den röda buckeye är smällare växt, scarlet buckeye och sydlig buckeye. De flesta plantskolor listar det som Aesculus pavia även om vissa använder dess synonym Aesculus splendes; köpare kan därför behöva undersöka det under olika namn. Liksom många av buckeye-träden är röd buckeye hemma i USA från östkusten västerut till Missouri-området, inklusive delar av centrala Texas.
Folk kallar det ”smällarväxten” eftersom de klarröda blommorna liknar ett gäng smällare. Hos vissa växter kan blommorna vara rosaröda, röda med gula markeringar eller gula, som hos sorten Aesculus pavia, flavescens. I allmänhet stiger blommorna ovanför stjälken i koniska vippor. En konisk panikel är en konformad spik som är en flergrenad stjälk av blommor. Vanligtvis blommar den från botten och uppåt.
Varje enskild blomma har ett rör, som slutar i fyra eller fem kronblad, och en märkbar djupröd blomkål som ibland är längre än blomröret. Blomkålen ser ut som en mössa vid blombotten och är faktiskt en virvel av kronbladsliknande foderblad. Blommorna och blomkålen är vanligtvis 1 till 1.5 (ungefär 2.5 till 3.5 cm) långa och 0.5 till 1.25 (cirka 1.5 till 3 cm) över vid kronbladsänden. Ofta sträcker sig de rödaktiga ståndarna något förbi blombladen. Den röda buckeyens imponerande vippar kan stiga upp till 6 till 8 tum (cirka 15 till 20 cm) höga.
Blommorna mognar vanligtvis till frukten eller nöten som ger den namnet ”buckeye”. Själva buckeye växer i ett tunt skal. Vanligtvis växer två eller flera av de glänsande, rödbruna buckeyes i dessa ljusbruna baljor. Fröet eller nöten ser ut som en ätbar kastanj, men de är giftiga för boskap och människor. Indianer brukade bära buckeyes i sina påsar eller fickor för lycka och som ett avskräckande medel mot reumatism.
De djupgröna bladen på den röda buckeye är palmaktiga till formen. Detta betyder att de är ett sammansatt blad som har broschyrer som växer från samma plats på stjälken. Vanligtvis har den röda buckeye fem till sju broschyrer i varje palmate-gruppering. Varje broschyr är vanligtvis lansformad, upp till 5 tum (cirka 13 cm) lång; hela palmatbladet kan vara cirka 10 tum (25 cm) tvärs över. Bladen dyker ofta upp tidigare på våren än andra träd, men faller tidigare på hösten.