Q-godkännande är en typ av säkerhetsgodkännande som används inom Department of Energy och Nuclear Regulatory Commission (NRC), tillsammans med många amerikanska statliga myndigheter. Detta är det högsta säkerhetstillståndet som finns tillgängligt med NRC. AQ-godkännande innebär att en individ har rätt att se mycket konfidentiella dokument och annan information som involverar kärnforskning.
Syftet med en Q-klarering är att säkerställa att känslig information inte hamnar i farliga händer. Eftersom uppgifterna som omfattas är relaterade till kärntekniska studier kan de potentiellt användas för att skapa massförstörelsevapen eller av ett fientligt land. I allmänna termer indikerar detta tillstånd att en person är pålitlig och sannolikt inte kommer att missbruka viktig information.
Flera steg krävs innan en individ får ett Q-tillstånd. En sökande måste genomgå en Single Scope Background Investigation (SSBI). SSBI-processen liknar den som används för försvarsdepartementets topphemliga säkerhetsprövning. Denna förfrågan utförs vanligtvis av en federal brottsbekämpande agent eller grupp av agenter. Denna undersökning används för att verifiera och granska en individs ärlighet och pålitlighet.
Under en SSBI verifierar agenter en sökandes tidigare anställnings- och utbildningsregister. En kriminell bakgrundskontroll genomförs också som avslöjar om en person har gripits någonstans i USA. Organisationstillhörighet och tidigare bostadsorter kontrolleras också. Till skillnad från lägre tillstånd som t.ex. Secret-nivån, innebär en Q-klareringsutredning omfattande personliga intervjuer med grannar och bekanta.
Vissa faktorer kan omedelbart utesluta en individ som ansöker om tillstånd. En historia av illegal droganvändning eller brottslig handling är vanligtvis diskvalificerande. Bevis på att en person har ljugit under ansökningsprocessen eller har en lojalitet till en utländsk regering kan också utesluta godkännandet. Dålig kredithistorik är inte omedelbart diskvalificerande, men agenter måste verifiera att en sökande inte har pågående ekonomiska problem som skulle göra honom till ett potentiellt mål för mutor och tvång.
AQ-avslut varar inte för evigt, utan måste förnyas med jämna mellanrum. För att godkännandet ska kunna utfärdas på nytt görs ytterligare en bakgrundskontroll för verifiering. Efter fem år behövs en ny utredning innan godkännandet utfärdas på nytt. Den kan återkallas när som helst om den utfärdande myndigheten har anledning att tro att en person inte längre kan litas på konfidentiella hemligheter.