Profeter och profetior är en viktig del av mänsklighetens historia och kultur. En profetia är helt enkelt en förutsägelse om något som kommer att hända, vanligtvis uttalad av en auktoritet som en präst, shaman eller annan typ av mystiker. Profetior sträcker sig från det vardagliga till det fantastiska, och har funnits så länge som människor har gjort, i ett försök att förstå livets djupare mysterier. Tekniskt sett kan vem som helst uppleva en föraning eller förvarning om en händelse, men de flesta profetiska traditioner tror att endast unika individer kan uttrycka en äkta profetia.
Medan profeter och spåmän ofta avfärdas som galna i modern industrialiserad kultur, hade de en gång en enorm makt i sina samhällen och var vördade av människor av alla klasser. Många profeter var förknippade med religioner; de antika grekerna, till exempel, försökte förstå gudarnas vilja genom de orakel som bodde vid templet i Delfi, medan romarna använde tempelvarningar för att söka information om framtida händelser. Mer gamla religioner inkluderade präster och prästinnor som gick in i heliga transer för att kommunicera med gudarna och vidarebefordra information till folket i form av en profetia. Många primitiva och animistiska religioner innehåller också begreppet profetia och spådomar, vanligtvis utförda av en präst, häxdoktor eller shaman.
Profetior är inte begränsade till hedniska eller antika religioner; de flesta nutida kristna läser till exempel en helig text som är fylld med profeter och profetior, och många av dem väntar på en profeterad Kristi andra ankomst. Monoteistiska religioner som kristendomen, judendomen och islam inkluderar profeter som Johannes Döparen, Noa, Abraham, Moses och Mohammed, som tros ha talat direkt med Gud. De kloka orden från dessa bibliska och koraniska figurer tas på allvar av anhängare till dessa religioner och ingår i läror och lektioner relaterade till dessa religioner.
Hednisk profetia förknippas vanligtvis med ett tillstånd av extas som uppnås genom meditation, som pressar kroppen till extrema gränser med fasta eller droger. Endast vissa individer är profeter, och de väljs ut på grundval av förmågor som ofta avslöjas tidigt i livet. Profeten går in i ett tillstånd av trans och vidarebefordrar sedan meddelanden, ibland i en tydlig form som ”Beware the Ides of March” och ibland i ett mer abstrakt format som tar formen av en gåta som måste redas ut. Vissa profeter använder verktyg för att fokusera som tarotkort, scying-glasögon eller kristallkulor, medan andra förlitar sig på sin koppling till det gudomliga för en profetia.