Begreppet privat körlärare kan tolkas på mer än ett sätt. Det kan vara en enskild firma som erbjuder privatlektioner, eller alternativt kan det betyda vilken person som helst, vanligtvis i anslutning till en trafikskola, som erbjuder privatlektioner till nybörjarförare. Den sistnämnda termen används oftare, och är vanligtvis vad folk söker när de vill ta undervisning ensam, istället för att dela undervisningstid med andra.
En privat körlärare bör alltid vara licensierad av staten för att genomföra lektioner. Detta är viktigt eftersom staten eller regionen ofta ställer höga krav på instruktörens förflutna, körrekord och förmåga att ta hand om elever i en nödsituation.
I många regioner kan för att få en licens kräva en viss mängd bakom ratten instruktion med en licensierad instruktör. Att verifiera statusen för denna licens genom byråer som en avdelning för motorfordon innebär att folk inte kastar bort sina pengar på utbildning som inte gäller.
Bakom rattinstruktionen behöver inte nödvändigtvis vara privat, även om folk bör verifiera detta med en Department of Motor Vehicles eller annan licensieringsbyrå. Ändå slutar många människor med att arbeta med en privat körlärare. Till exempel kan nervösa förare känna sig extremt obekväma när de kör framför främlingar på en grupplektion, eller att vara passagerare i en bil med nya förare. Om så är fallet kan arbete privat ge en mer bekväm inlärningsmiljö.
Vissa människor har inlärningsstilar som är bättre anpassade till en-mot-en-undervisning, och grupplektioner blir inte lika effektiva. Att hitta en privat körlärare kan vara ett bättre alternativ.
Nackdelen med privatlektioner är att de vanligtvis är dyrare, även om skillnaden mellan grupp- och privatlektioner kanske inte är så stor. Det föreslås att folk gör lite priskontroll i sitt område och jämför priser från personer som driver en körinstruktionsverksamhet privat och de som är anställda på en förarskola.
Det bör noteras att inte alla förare måste ta privata körlektioner. Detta krav kan vara begränsat till tonårsförare i vissa regioner. I vissa regioner kan de över 18 år helt enkelt ta lektioner från alla som ska undervisa dem, efter att ha fått ett inlärningstillstånd. På många områden brukade alla aspekter av förarutbildning undervisas i gymnasiet, men ett antal regioner har begränsat eller avvecklat denna praxis på grund av kostnader. Sedan dess har privata skolor blomstrat och det är inte svårt att hitta en privat körlärare.