Ett prislås är ett avtal där en leverantör går med på att frysa priset på en tillgång eller tjänst under en viss tidsperiod. Termen används mest inom energisektorn eftersom vissa företag försöker locka nya kunder genom att erbjuda garantier för att energikostnaderna inte kommer att öka även om kostnaderna för dessa tillgångar på den öppna marknaden råkar stiga. Förutom energiföretag erbjuder tjänsteleverantörer som kabelbolag och telefonnät ibland prislås. Som med alla långsiktiga finansiella avtal kan ett prislås vara i leverantörens eller köparens bästa intresse, men kanske inte alltid.
Naturresurser som olja, gas och kol säljs på börser runt om i världen; Priset på dessa tillgångar styrs till stor del av utbud och efterfrågan. Människor tenderar att använda mer energi för att värma eller kyla sina hem under ovanligt kalla vintrar eller onormalt varma somrar. Följaktligen stiger energipriserna ofta på sommaren och vintern men sjunker på våren och hösten. Under perioder av lågkonjunktur tenderar priserna på råvaror inklusive energi att stiga eftersom investerare strömmar för att köpa dessa materiella tillgångar snarare än mer spekulativa instrument som aktier eller kreditswappar (CDS). Lastbilsföretag, flygbolag, husägare och skoldistrikt är bland dem som måste justera budgetar för att ta hänsyn till fluktuerande energipriser.
Många företag erbjuder prislåsavtal med löptider som sträcker sig från några månader till flera år. Energiköpare som drar fördel av dessa arrangemang har lättare att budgetera på lång sikt eftersom energikostnaderna blir fasta snarare än rörliga skulder. Å andra sidan av ekvationen kan energiföretag också skapa mer exakta budgetprognoser när ett stort antal kunder har gått med på ett prislås eftersom dessa företag inte behöver brottas med minskade intäkter under tider på året då råvarupriserna tenderar att sjunka. Köpare kan förlora pengar på lång sikt om energipriserna faktiskt faller medan leverantörerna kan få problem om priserna stiger mer än väntat.
Energiföretag skulle bli insolventa om åtgärder inte vidtogs för att skydda dessa enheter från baksidan av ett prislås, eftersom om priserna skulle stiga skulle företagets egna kostnader öka medan dess inkomster förblev oförändrade. Därför köper många företag terminskontrakt från energimäklare. I ett terminskontrakt går en mäklare eller energiproducent med på att sälja en mängd energi till en annan part för ett specifikt pris på ett visst datum i framtiden. Mäklare försöker förutsäga framtida prisrörelser innan de utfärdar dessa kontrakt. I allmänhet går mäklare med på att låsa in det aktuella marknadspriset om mäklaren tror att energipriserna sannolikt kommer att falla innan terminskontraktet kommer till stånd.