På medeltiden var en prekaria ett tillstånd för användningen av kyrklig mark under bidragstagarens livstid, i utbyte mot en tjänst som utfördes för kyrkan. Sådana bidrag var, som ursprunget till detta ord antyder, osäkra till sin natur; brukaren innehade bidraget efter kyrkans vilja och kyrkan kunde återkalla tillståndet att använda marken. Sådana bidrag kallas ibland för förläningar, även om detta inte är tekniskt korrekt eftersom marken ägdes och beviljades av kyrkan, inte av en herre.
Under loppet av medeltiden fick kyrkan kontroll över betydande landområden, och den använde prekariabidragssystemet till sin fördel. Krigare kan få mark i utbyte mot militärt skydd, medan herrar i huvudsak kunde arrendera mark under sådana bidrag, vilket ger betalningar till kyrkan i utbyte mot rätten att använda marken. Användaren var tvungen att hålla god ställning hos kyrkan för att behålla marken, och därmed hade kyrkan en hög grad av kontroll.
Men fördelarna med detta arrangemang var inte alla på kyrkans sida. Kungen kunde tvinga kyrkan att upplåta mark, och den skulle inte ha något annat val än att lyda, vare sig ordern utfärdades som ett förslag eller ett direkt krav. Kings kunde tilldela särskilt plommonbitar av fastigheter till sina gynnade anhängare genom kyrkan, utan att behöva förlora någon av de länder som de kontrollerade. Kyrkan skulle genom att bevilja prekaria förlora rätten till eventuella inkomster från jorden, även om den hade varit beroende av dem för att finansiera kyrklig verksamhet.
Medan markanvändningens löptid vanligtvis sträckte sig genom innehavarens livstid, skulle en prekaria ibland vara under en kortare tid, till exempel fem år. Vissa kyrkliga tjänstemän rekommenderade denna förändring av politiken för att göra den påtvingade prekaria mindre tilltalande för monarken; få lojala anhängare skulle vilja belönas med rätten att använda mark i endast fem år, utan någon garanti för att kunna fortsätta använda den efter den tidpunkten. Detta urvattnade nyttan av påtvingade landstöd ur kungens synvinkel och tillät kyrkan mer självstyre över dispositionen av sina marker.
Markägande under medeltiden var ett komplicerat ämne. Många människor ägde mark bara under hela sin livstid och hade inte makten att ge mark eller rätt att använda dem till överlevande. Detta skapade ibland situationer där hustrur och barn lämnades i praktiken utan pengar eftersom deras familjeförmögenhet härrörde från intäkter från land som hölls endast under herrens liv.