En polisstat är varje jurisdiktion där regeringen kontrollerar sina medborgares dagliga liv genom att använda tvångsmakt. Polisen i en polisstat fungerar som ett verktyg för social kontroll, antingen istället för eller utöver tjänsten som brottsbekämpande tjänstemän. Politisk oliktänkande kan anses olagligt i en polisstat, och regeringen kan hindra dess medborgare från att lämna. Historiska exempel på polisstater inkluderar auktoritära regimer som Nazityskland, Sovjetunionen och Sydafrika under apartheid. Moderna auktoritära regimer som Myanmar och Nordkorea i början av 21-talet har av vissa observatörer betraktats som polisstater.
Alla stater begränsar sina medborgares individuella friheter till viss del. Som ett resultat av detta anses ”polisstat” ofta vara en laddad och kontroversiell term. Vad en kritiker av regeringen kan kalla en repressiv åtgärd, kan en anhängare kalla en nödvändig strategi för att bekämpa brottslighet, terrorism eller subversion.
Tekniker för tvång och kontroll
Teknikerna som används av polisstater för att upprätthålla sina regler varierar. Vanliga strategier inkluderar användningen av hemlig polis som infiltrerar anti-regeringsgrupper och rapporterar om dem till regeringen. Elektronisk övervakning är också vanligt. Telefoner och internet övervakas vanligtvis och videoövervakning kan användas för att spåra allmänhetens rörelse. Denna typ av polisstat kallas ofta för en övervakningsstat.
I vissa polisstater arbetar religiös polis vid sidan av vanliga poliser. Till exempel har vissa länder haft frivilliga patruller vars medlemmar upprätthåller deras syn på moral eller religiösa seder. Straffet som delas ut av dessa frivilliga styrkor anses ibland vara hårt av utomstående observatörer.
Polisexamen
Vanligtvis kommer en polisstat att vara en diktatur eller annan typ av auktoritär regim. Även demokratiska eller konstitutionella stater har dock ibland använt polisarbete som en form av social kontroll. Mellan 1956 och 1971, till exempel, genomförde United States Federal Bureau of Investigation undercover-operationer mot grupper och människor som den ansåg vara subversiva. På liknande sätt har motståndare till videoövervakning i offentliga områden och utökade polisbefogenheter i Storbritannien hävdat att dessa utgör polis-stat taktik. Kritiker av överdrivet statligt ingripande i medborgarnas liv, såsom omfattande hälso- och säkerhetsbestämmelser, har myntat termen ”barnvårdsstat” för att beskriva detta fenomen.
Begränsad frihet
Vissa icke-statliga organisationer publicerar rankningar av länder baserat på frågor som pressfrihet och individuella rättigheter i dessa länder. Många av de lägst rankade länderna på dessa listor har alla egenskaper som en polisstat. Även om det ibland kan vara svårt att bedöma, känner de flesta analytiker sig därför bekväma med att som polisstater identifiera de repressiva regimer där statens maskineri används för att begränsa friheten och kväva oliktänkande.