Ett kretskort, vanligtvis kallat PCB, används i datorer, mobiltelefoner, tv-apparater och de flesta andra enheter som fungerar elektroniskt. PCB är gjord av ett styvt, icke-ledande material. Kretsarna skrivs sedan ut på den med speciella maskiner, med hjälp av lämplig layout för det speciella kortet som tillverkas. Tillsammans med de ledande ledningarna som förbinder kortets olika delar har kretskortet platser för komponenter som kan monteras direkt på kortet. I många situationer används ett PCB-uttag för att tillhandahålla en monteringsplats på kortet för olika integrerade kretsar, ofta kallade IC:er eller chips.
En PCB-sockel har rader av stift på sin undersida. Olika uttag har olika antal stift, beroende på vilken typ av IC den ska användas till. På ovansidan av uttaget finns rader med hål som motsvarar stiften. Uttaget är tillverkat av icke-ledande plast. Vart och ett av hålen tillåter åtkomst till stiften under, så att när ett chip placeras i PCB-sockeln kommer vart och ett av dess ben att vidröra ett av benen på sockeln.
PCB-sockeln monteras direkt på kretskortet genom att placera var och en av sockelbenen i ett hål på kretskortet. Dessa hål är anslutna till andra komponenter på kortet med hjälp av de tryckta kretsarna. När uttaget är monterat på brädet löds det på plats, antingen för hand eller med maskin.
Efter att PCB-sockeln är fastlödd till kretskortet är den redo att ta emot den integrerade kretsen. Varje stift på IC:n är noggrant i linje med hålen på sockeln, sedan skjuts chipet på plats. När chippet väl sitter i sockeln fungerar det på samma sätt som om det satt direkt på kretskortet.
I tillverkningsstadiet av det tryckta kretskortet lägger användningen av en PCB-sockel ett extra steg till processen, men det tjänar ett viktigt syfte. Om den integrerade kretsen behöver bytas ut av någon anledning, oavsett om den beror på fel eller uppgradering, kan den helt enkelt tas ut ur uttaget och ett nytt chip sättas på plats. Om kretskortsuttaget inte används kräver byte av ett chip att det gamla chippet löds av, vilket kan orsaka skada på kretskortet, och det nya chippet måste lödas in. PCB-sockeln är mycket lättare att använda och bär nästan ingen risk att skada kretskortet, eftersom ingen lödning krävs.