Även känd som en betalvägg, en betalvägg är en typ av internetverktyg som blockerar omedelbar åtkomst till en webbsidas förstasida. Vanligtvis innehåller betalväggen instruktioner för att antingen logga in på ett konto som är kopplat till webbplatsen, eller betala en avgift för att få tillgång till den främre webbsidan och de andra sidorna som finns på webbplatsen. Ett antal onlinetidningar använder detta tillvägagångssätt för att uppmuntra läsare att prenumerera på webbplatsen, vilket gör att webbplatsägaren kan generera några direkta intäkter från sidorna på webbplatsen.
För att ta sig runt betalväggen måste användarna vanligtvis lämna någon form av skärmkravsbetalning. Många webbplatser tillåter användare att betala en liten avgift för åtkomst till webbplatsen under en begränsad tid, till exempel tjugofyra timmar. Betalningsinformation finns på betalväggen, vilket gör det enkelt att ange kredit- eller betalkortsdata och få den tillfälliga åtkomsten. Andra sajter använder betalväggen som ett sätt att uppmuntra användare att teckna ett abonnemang på sajten, ibland erbjuder flera olika varaktighetsalternativ från månadsvis till årsvis. Med prenumerationerna uppmanas användaren ofta att upprätta ett användarnamn och unikt lösenord som kan användas för att komma åt sidan när prenumerationsbetalningen har lämnats in.
Användningen av en betalvägg inkluderar ibland en marknadsföringsstrategi som gör det möjligt för användare att ta en snabb titt på sajten innan de lägger anbud på någon typ av avgift. Ibland känd som en första klickfri metod, är detta inte ovanligt med onlinetidningar och tidningar. Läsaren får se framsidan av sajten och välja en artikel att läsa. Om läsaren väljer en andra artikel kommer betalväggen tillbaka och förser läsaren med flera olika alternativ som finns när det gäller att betala avgiften för en dags användning eller gå med en prenumerationsplan.
Ett antal olika typer av webbplatser använder sig av en betalvägg. Detta gäller särskilt webbplatser som vänder sig till nischmarknader inom konsumentmarknaden, inklusive webbplatser med vuxenteman. Med vuxenwebbplatser räcker det vanligtvis inte att bara ange betalningsinformation för att få full tillgång till sidan. Istället används någon typ av åldersverifiering som en del av registrerings- eller prenumerationsprocessen, en strategi som gör det möjligt för webbplatsen att fungera i enlighet med statliga bestämmelser som förbjuder tillhandahållande av tjänster av denna typ till individer under vad som anses vara en laglig ålder i den nationen.